Από τις αρχές Σεπτεμβρίου μέχρι σήμερα, εκμεταλλευόμενος τη ραγδαία βελτίωση της Red Bull RB21, ο Μαξ Φερστάπεν έχει μειώσει -σε 4 GP και 1 Sprint- την υστέρησή του από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Πιάστρι από τους 104 στους 40 βαθμούς. Και για το τέλος της σεζόν απομένουν 5 GP και 2 Sprint.
Με τις νίκες του Ολλανδού στη Μόντσα, στο Μπακού και στο Τέξας (σε Sprint και GP) και με τη δεύτερη θέση στο GP της Σιγκαπούρης, η τελευταία φορά που ο 28χρονος έχασε από οποιονδήποτε οδηγό της McLaren ήταν στο GP του Ζάντβορτ, στο τέλος Αυγούστου.
Έκτοτε, οι Νόρις και Πιάστρι έχουν μείνει μακριά από τις νίκες, με αποτέλεσμα όχι μόνο να μειωθεί δραστικά η τεράστια διαφορά που είχαν από τον πρωταθλητή, αλλά και να θεωρείται πλέον η RB21 σφαιρικά το ταχύτερο και αποδοτικότερο μονοθέσιο της F1.
Η McLaren έχει μείνει πιστή όλη τη χρονιά στην τακτική της απόλυτης ισότητας των δύο οδηγών της στη φετινή μάχη του τίτλου, με το κόστος να αφαιρεί ο ένας βαθμούς από τον άλλο προς όφελος του Φερστάπεν – ο οποίος είναι ο απόλυτος ηγέτης της Red Bull Racing.
Παρότι, λοιπόν, η διαφορά μειώθηκε ραγδαία μέσα σε ενάμιση μήνα, ο διευθυντής της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα ξεκαθάρισε πως ενδεχόμενη απόφαση της ομάδας να ρίξει όλη την υποστήριξή της υπέρ του Όσκαρ Πιάστρι ή του Λάντο Νόρις θα ληφθεί μόνο όταν ο ένας από τους δύο τεθεί μαθηματικά εκτός διεκδίκησης του τίτλου. Αυτή τη στιγμή του προδάδισμα του Αυστραλού από το Βρετανό είναι στους 14 βαθμούς.
“Το γεγονός ότι απομένουν πέντε αγώνες και δύο Sprint σημαίνει ότι μπορούμε να αυξήσουμε τη διαφορά από τον Μαξ – έτσι το βλέπω εγώ”, δήλωσε με αυτοπεποίθηση ο Στέλλα.
“Έχουμε μπροστά μας πίστες που ταιριάζουν στο μονοθέσιό μας και πιστεύω πως μπορούμε να εκμεταλλευτούμε ακόμη περισσότερο τις δυνατότητές του – και οι οδηγοί το γνωρίζουν αυτό.
Κάποιοι αγώνες δεν ήταν ιδανικοί, αλλά βλέπουμε τους επόμενους πέντε ως ευκαιρίες να μεγαλώσουμε τη διαφορά. Αν φτάσει η στιγμή να γίνει επιλογή οδηγού, αυτό θα καθοριστεί μόνο από τα μαθηματικά”, πρόσθεσε ο Ιταλός.
Ο Στέλλα θύμισε επίσης τα πρωταθλήματα του 2007 και του 2010, όπου πρωταθλητές αναδείχθηκαν οι Κίμι Ράικονεν και Σεμπάστιαν Φέτελ αντίστοιχα, ενώ βρίσκονταν τρίτοι πριν τον τελευταίο αγώνα: “Δεν θα κλείσουμε καμία πόρτα, εκτός αν αυτή κλείσει από τα μαθηματικά”, επανέλαβε.
Παρά τη μικρή πτώση της ανταγωνιστικότητας της MCL39, ο επικεφαλής της McLaren εμφανίζεται ψύχραιμος, υπενθυμίζοντας ότι είχε ήδη προειδοποιήσει από το Μπακού πως ο Φερστάπεν θα έμπαινε ξανά στη διεκδίκηση του τίτλου.
“Ο κίνδυνος είναι ίδιος με τότε”, συνέχισε. “Το είπα ξεκάθαρα με κεφαλαία γράμματα – ο Μαξ είναι μέσα στη μάχη του πρωταθλήματος. Όταν το λέω, το εννοώ.
Ξέρουμε ότι όταν έχει στα χέρια του υλικό για να κερδίσει, γίνεται πολύ σοβαρός αντίπαλος. Δεν αλλάζει τίποτα ως προς το πώς βλέπουμε την κατάσταση ή πώς δουλεύουμε. Πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να αποδίδουμε στο μέγιστο και να εκτελούμε σωστά τα Σαββατοκύριακα.
Η έκβαση του φετινού πρωταθλήματος βρίσκεται στα δικά μας χέρια – όχι σε κάποιου άλλου. Αυτή είναι η νοοτροπία που πρέπει να έχουμε και αυτή θα κρατήσουμε μέχρι τέλους”, κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.
