Ένα φλιτζάνι τσάι μέντας μπορεί να ενισχύσει τη μνήμη, την προσοχή και τη γνωστική διαύγεια, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από ομάδα του Northumbria University, με επικεφαλής τον καθηγητή Brian Lovell και τον μεταπτυχιακό φοιτητή Luka Netzler.
Στη μελέτη συμμετείχαν 25 υγιείς ενήλικες ηλικίας 20 έως 56 ετών, οι οποίοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Η πρώτη ομάδα κατανάλωσε 200 ml τσάι μέντας, ενώ η δεύτερη έλαβε εικονικό ρόφημα (placebo), συγκεκριμένα ζεστό νερό με ήπιο άρωμα μέντας. Καμία από τις δύο ομάδες δεν γνώριζε εκ των προτέρων τι περιείχε το ρόφημα που κατανάλωσε.
Πριν και μετά την κατανάλωση, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε τέσσερις γνωστικές δοκιμασίες, που αφορούσαν τη μνήμη, τη συγκέντρωση, τη βραχύχρονη ανάκληση λέξεων και την οπτικοχωρική επεξεργασία. Ταυτόχρονα, μέσω λειτουργικής κοντινής υπέρυθρης φασματοσκοπίας (fNIRS), καταγράφηκαν μεταβολές στην εγκεφαλική αιματική ροή στον προμετωπιαίο φλοιό, περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την προσοχή και τη βραχυπρόθεσμη μνήμη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωσαν τσάι μέντας παρουσίασαν βελτίωση και στις τέσσερις γνωστικές δοκιμασίες, ενώ η ομάδα placebo εμφάνισε μικρή μείωση στην απόδοσή της, πιθανόν λόγω κόπωσης. Παράλληλα, παρατηρήθηκε αυξημένη αιματική ροή στον εγκέφαλο των ατόμων που κατανάλωσαν το τσάι. Ωστόσο, όπως διευκρίνισε ο δρ. Lovell, η αυξημένη αιμάτωση δεν σχετιζόταν άμεσα με τις γνωστικές επιδόσεις. «Η βελτίωση της προσοχής και της μνήμης δεν συνδέθηκε απαραίτητα με την εγκεφαλική αιμάτωση. Αυτό αποτέλεσε έκπληξη για εμάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η ερευνητική ομάδα στράφηκε, στη συνέχεια, στη χημική σύσταση της μέντας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η μενθόλη, βασικό συστατικό του φυτού, η οποία φαίνεται να επηρεάζει το χολινεργικό σύστημα του εγκεφάλου – υπεύθυνο για λειτουργίες όπως η μάθηση και η μνήμη. Η μενθόλη πιθανώς αναστέλλει τη διάσπαση της ακετυλοχολίνης, βασικού νευροδιαβιβαστή, ενισχύοντας τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ των νευρώνων. Πέρα από τη μενθόλη, το φυτό περιέχει και άλλα δραστικά συστατικά όπως μενθόνη και λεμονένιο, που ενδέχεται να ενισχύουν τη δράση του.
Σε αντίθεση με προηγούμενες έρευνες που στηρίχθηκαν στην αρωματοθεραπεία, η παρούσα μελέτη δείχνει ότι ακόμη και η κατανάλωση μιας ρεαλιστικής ποσότητας 200 ml τσαγιού μέντας μπορεί να προκαλέσει αξιοσημείωτες βραχυπρόθεσμες βελτιώσεις στη γνωστική λειτουργία. «Η μέντα, όταν καταναλώνεται ως αφέψημα, ενισχύει την εγρήγορση και την πνευματική διαύγεια. Είναι μια εύκολη, φυσική παρέμβαση χωρίς παρενέργειες», καταλήγει ο καθηγητής Lovell.
ygeiamou.gr
