Τον τελευταίο μήνα ο Παναθηναϊκός έχει βελτιώσει την απόδοση του και πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, έχει καταφέρει να πάρει τα αποτελέσματα που ήθελε. Πρόκριση με τη Βικτόρια Πλζεν στο Europa League, θετικά αποτέλεσμα στο πρωτάθλημα όπου τρέχει αήττητο και ουσιαστικά οι μοναδικοί βαθμοί που έχει απολέσει, είναι με την ΑΕΛ Novibet και τον Πανατωλικό εντός έδρας.
Για να μπορέσουν οι πράσινοί να φθάσουν σ’ αυτή την κατάσταση ο Ράφα Μπενίιτεθ στηρίχθηκε στην εμπειρία και την ικανότητα κάποιων ποδοσφαιριστών, στο κίνητρο κάποιων αλλων, αλλά και στην απόφαση του να εμπιστευτεί πραγματικά κάποιους νεαρούς παίκτες στους οποίους έβλεπε καλά στοιχεία.
Ένας από αυτούς είναι ο Γιώργος Κάτρης, ο οποίος μέσα σε περίπου έναν μήνα είδε την καριέρα του να απογειώνεται. Αρχές του χρόνου έπαιξε ως αλλαγή στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης του Λεβαδειακού με τον Βόλο και 18 ημέρες μετά ξεκινούσε βασικός στον εντός έδρας αγώνα με τη Ρόμα στο Europa League.
Αποδίδοντας εξαιρετικά σε μια θέση (δεξιός wing back) που είχε αγωνιστεί ελάχιστα μέχρι τώρα στη – μικρή – καριέρα του. Σ’ εκείνο τον αγώνα η τοποθέτηση του ήταν προφανώς αναγκαστική λόγω των πολλών απουσιών που είχε το τριφύλλι, όμως η παρουσία του έκανε τον Ράφα Μπενίτεθ να τον δει με άλλο μάτι και προϊόντος του χρόνου, να τον μετατρέψει σ’ έναν από τους βασικούς και αναντικατάστατους ποδοσφαιριστές του σχεδίου του.
Βασικός στα 120’ του παιχνιδιού πρόκρισης με την Βικτόρια στο Πλζεν, έπαιξε και στα 90’ (ως αριστερός στόπερ) κόντρα στην Μπέτις την περασμένη εβδομάδα. Αναντικατάστατος στα πέντε από τα έξι τελευταία παιχνίδια στο πρωτάθλημα, είτε στη φυσική του θέση (δεξιός αμυντικός), είτε σ’ αυτή του wing back κόντρα στον ΟΦΗ.
Ο Ισπανός τεχνικός τον περιέλαβε με εμπιστοσύνη, προσπαθεί να τον κάνει – και τα καταφέρνει – να βελτιώνεται μέσα από κάθε παιχνίδι και πλέον έχει εξελιχθεί ως ένα από τα μεγάλα project του Παναθηναϊκού και παράλληλα ως μέρος του σχεδίου που έχει στο μυαλό του ο Ράφα Μπενίτεθ για την επόμενη ημέρα.
Άλλωστε ο Μαδριλένος προπονητής έχει μια συγκεκριμένη φιλοσοφία όσον αφορά το ιδανικό γι’ αυτόν ρόστερ. Μaximum 26 ποδοσφαιριστές (με τρεις τερματοφύλακες), εκ των οποίων πέντε με έξι θα πρέπει να είναι νεαροί σε ηλικία, ιδανικά από τα τμήματα υποδομής του συλλόγου και κάποιοι εξ αυτών μάλιστα να μπορούν να παίζουν σε διαφορετικές θέσεις.
Ο 20χρονος αμυντικός πληροί όλα τα κριτήρια που έχει στο μυαλό του ο Μπενίτεθ. Ταλαντούχος, ώριμος, από την Ακαδημία, που μπορεί να αγωνιστεί σε περισσότερες από μια θέσεις με την ίδια προσήλωση και επιτυχία.
Ο πολύπειρος προπονητής είναι άλλωστε από τους τεχνικούς οι οποίοι έμοιαζαν να έχουν καλό κριτήριο και καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, έδιναν χώρο και ευκαιρίες σε νέους ποδοσφαιριστές.
Τρανότερα παραδείγματα αυτά των Αϊμάρ, Βιθέντε, Μαρτσένα (Βαλένθια), Αλόνσο, Στέρλινγκ (Λίβερπουλ), Κουλιμπάλί (Νάπολι), λιγότερο γνωστά οι Μίστα, Κούρο Τόρες (Βαλένθια), Παρέχο και Λούκας Βάσκεθ στην ακαδημία της Ρεάλ Μαδρίτης. Ακόμη πιο παλιά, όταν ξεκινούσε την προπονητική του καριέρα στα τμήματα υποδομής των “μερένχες”, είχε αναδείξει τους Ραούλ, Γκούτι και Κασίγιας.
Ποδοσφαιριστές που οι περισσότεροι εξ’ αυτών έγραψαν τη δική τους ιστορία στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Αρέσει λοιπόν στον Ράφα Μπενίτεθ όχι μόνο να δουλεύει, αλλά να εμπιστεύεται πραγματικά νεαρούς ποδοσφαιριστές, οι οποίοι νιώθει πως μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα και το δικό του σχέδιο.
Ο τρομερός μήνας που έχει κάνει ο Γιώργος Κάτρης αποτέλεσε την αφορμή για την επέκταση του συμβολαίου του μέχρι το 2030. Μετά από θετική εισήγηση του Στέφανου Κοτσόλη, του ανθρώπου που πήρε την απόφαση να διακοπεί ο δανεισμός του στον Λεβαδειακό και να υπάρξει άλλη μια επιλογή στην β’ λίστα της Ευρώπης με τους γηγενής από τον σύλλογο ποδοσφαιριστές.
Και βεβαίως τη σύμφωνη γνώμη του Ράφα Μπενίτεθ, ο οποίος όπως και στην περίπτωση του Κοντούρη, δεν θα το σκεφτεί να χρησιμοποιήσει έναν νεαρό ποδοσφαιριστή αν κρίνει πως μπορεί να κάνει τη δουλειά μέσα στον αγωνιστικό χώρο.
