Βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν εφιάλτη στα πρώτα λεπτά του αγώνα, όμως δεν λύγισε. Ο Άρης Λεμεσού απέδειξε πως είναι ομάδα με χαρακτήρα, προσωπικότητα και ψυχή, επιστρέφοντας από το 0-2 και αποσπώντας ισοπαλία (2-2) από την ΑΕΚ Αθηνών στο Στάδιο «Άλφαμεγα», στο πρώτο ματς για τον 3ο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ.
Η ομάδα του Αρτσιόμ Ράτζκοφ αιφνιδιάστηκε από το καταιγιστικό ξεκίνημα της Ένωσης, η οποία προηγήθηκε με δύο γκολ μέσα σε μόλις 14 λεπτά. Τα τέρματα των Περέιρα (9’) και Ρέλβα (14’) έφεραν τον Άρη στα… σχοινιά, με την ΑΕΚ να δείχνει κυριαρχική και έτοιμη να «καθαρίσει» από νωρίς την υπόθεση πρόκριση.
Ωστόσο, η «Ταξιαρχία» δεν πτοήθηκε. Αντί να καταρρεύσει, αντέδρασε με αποφασιστικότητα και πάθος, γυρίζοντας το παιχνίδι με εντυπωσιακό τρόπο μέσα στο ίδιο ημίχρονο. Στο 18ο λεπτό, ο Κακουλλής, ο πιο δραστήριος παίκτης του Άρη, εκμεταλλεύτηκε τη μαγική μπαλιά του Χαραλάμπους, έφυγε ταχύτατα στην αντεπίθεση και με υποδειγματικό πλασέ μείωσε σε 1-2. Στο 31’, ο Γκόλτσον πήρε το… όπλο του και με δυνατό σουτ στην κίνηση, μετά από κόρνερ και ασταθή απομάκρυνση, έγραψε το 2-2, βάζοντας «φωτιά» στο ματς και διατηρώντας ακέραιες τις ελπίδες πρόκρισης των πρασίνων.
Το δεύτερο μέρος δεν είχε την ίδια ένταση, με τις δύο ομάδες να ρίχνουν ρυθμό και να αποφεύγουν τα μεγάλα ρίσκα. Ο Άρης διαχειρίστηκε καλά το παιχνίδι, έκλεισε τους χώρους, απέτρεψε τις μεγάλες ευκαιρίες για την ΑΕΚ, όμως δεν μπόρεσε με τη σειρά του να γίνει απειλητικός στην αντίπαλη περιοχή.
Το βλέμμα στην Αθήνα
Η πρόκριση θα κριθεί στη ρεβάνς της επόμενης Πέμπτης (14/8, 21:00) στην ΟΠΑΠ Αρένα, σε μια πολύ δύσκολη αποστολή για τον Άρη. Ωστόσο, η ομάδα της Λεμεσού απέδειξε ότι έχει το σθένος να σταθεί απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο, ακόμη και όταν τα πράγματα δείχνουν να πηγαίνουν στραβά.
Ο Ράτζκοφ έχει στα χέρια του ένα σύνολο με ταχύτητα, ποιότητα και παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Ο Άρης πάει στην Αθήνα με αποφασιστικότητα για να διεκδικήσει με αξιώσεις το εισιτήριο για τα πλέι οφ της διοργάνωσης. Η «Ταξιαρχία» δεν πετάει λευκή πετσέτα. Θα πάει στην καυτή έδρα της ΑΕΚ για να παλέψει. Μέχρι τέλους!
