Οι αρχές στο Τέξας επιβεβαίωσαν ότι ο αριθμός των νεκρών από τις φονικές πλημμύρες που σάρωσαν το κεντρικό τμήμα της πολιτείας ανέρχεται πλέον σε 109, ενώ τουλάχιστον 161 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται, κυρίως στην κομητεία Κερ, όπου εντοπίζονται οι περισσότερες απώλειες.
Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου πως ο αριθμός των αγνοουμένων βασίζεται σε καταγγελίες φίλων, συγγενών και περιοίκων και προειδοποίησε ότι «ο κατάλογος ενδέχεται να μακρύνει», καθώς οι έρευνες των σωστικών συνεργείων συνεχίζονται υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Στην κομητεία Κερ έχουν εντοπιστεί 87 από τους συνολικούς 109 νεκρούς, εκ των οποίων οι 30 ήταν παιδιά. Σημαντικός αριθμός αγνοουμένων συνδέεται με χριστιανική παιδική κατασκήνωση στο Camp Mystic, όπου βρίσκονταν περίπου 750 άτομα όταν τα ορμητικά νερά του ποταμού Γκουανταλούπε υπερχείλισαν αιφνιδίως. Σύμφωνα με τον Άμποτ, πέντε κορίτσια και ένας επιτηρητής αγνοούνται ακόμη, ενώ ένα ακόμη παιδί, άσχετο με την κατασκήνωση, δεν έχει εντοπιστεί.
Παράλληλα, στη γειτονική πολιτεία του Νέου Μεξικού, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) εξέδωσε έκτακτη προειδοποίηση για πλημμύρες στην πόλη Ρουιντόσο, καθώς τα νερά του ποταμού εκεί ανέβηκαν κατά έξι μέτρα, προκαλώντας παγιδεύσεις πολιτών και εκτεταμένες ζημιές σε κατοικίες.
Ο Μπεν Μπέικερ, αξιωματικός ασφαλείας, υπογράμμισε την επικινδυνότητα των ερευνών, λέγοντας ότι η διείσδυση στα συντρίμμια είναι δύσκολη και συναισθηματικά επώδυνη, ιδίως όταν πρόκειται για παιδιά. «Το να βλέπεις ένα παιδί νεκρό είναι εξαιρετικά δύσκολο», δήλωσε.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι θα επισκεφθεί την πληγείσα περιοχή την Παρασκευή, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Μελάνια, και τόνισε την ταχύτητα με την οποία εστάλησαν ελικόπτερα και άλλοι πόροι για την ενίσχυση των επιχειρήσεων διάσωσης. «Η αντίδραση ήταν απίστευτη», δήλωσε.
Η τελευταία επιβεβαιωμένη διάσωση έγινε την Παρασκευή, ημέρα της καταστροφής, ενώ περίπου 850 άνθρωποι διασώθηκαν συνολικά. Οι ελπίδες για εντοπισμό επιζώντων μειώνονται, έξι ημέρες μετά τις ξαφνικές πλημμύρες που ξέσπασαν εν μέσω της αμερικανικής εθνικής εορτής.
Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος απέρριψε τις επικρίσεις περί περικοπών στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, οι οποίες –σύμφωνα με ορισμένους επικριτές– μείωσαν την ακρίβεια των προβλέψεων. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, διαβεβαίωσε ότι οι προβλέψεις και τα προειδοποιητικά δελτία εκδόθηκαν «έγκαιρα και με ακρίβεια». Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι κοιμούνταν ή είχαν απενεργοποιήσει τις συσκευές τους όταν ήχησαν οι ειδοποιήσεις λίγο μετά τη 01:00.
Η στάθμη του ποταμού Γκουανταλούπε αυξήθηκε κατά οκτώ μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά, ενώ η βροχόπτωση έφτασε τα 300 χιλιοστά την ώρα – ποσότητα που αντιστοιχεί στο ένα τρίτο των μέσων ετήσιων κατακρημνίσεων.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι φαινόμενα έντονων και αιφνίδιων πλημμυρών τείνουν να ενταθούν λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Όπως εξηγεί ο μετεωρολόγος Σελ Γουίνκλι, η περιοχή του Τέξας πλήττεται πλέον και από τα δύο άκρα του φάσματος: ακραίες ξηρασίες και σφοδρές βροχοπτώσεις που αυξάνουν την πιθανότητα ξαφνικών πλημμυρών.
ertnews.gr
