Το όνειρο της συμμετοχής στα τελικά του Μουντιάλ έμεινε στη… μέση για την Αλβανία, που παρά την πολύ καλή της εμφάνιση, ηττήθηκε με 2-1 από την Πολωνία στον ημιτελικό των playoffs και δεν κατάφερε να πάρει τη πρόκριση στη κορυφαία διοργάνωση του καλοκαιριού.
Οι Αλβανοί, οι οποίοι είχαν τον Θωμά Στρακόσια της ΑΕΚ στη βασική τους ενδεκάδα, αλλά και τον Σταύρο Πήλιο αρχικώς στον πάγκο και στη συνέχεια να περνάει ως αλλαγή και να κάνει το ντεμπούτο του, προηγήθηκαν με γκολ του Χότζα στο 42ο λεπτό, πήγαν στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 0-1, όμως δέχθηκαν την ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο με δύο γκολ μέσα σε δέκα λεπτά και γνώρισαν μια οδυνηρή ήττα.
Το γκολ της Αλβανίας ήρθε μετά από ολέθριο λάθος του Μπέντναρεκ, με τον Χότζα να περνάει έξοχα τον Γκραμπάρα και να πλασάρει σε κενή εστία, όμως στο δεύτερο μέρος το σκηνικό άλλαξε.
Το σπουδαίο «υπερόπλο» της Πολωνίας, ο αειθαλής Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι δεν συγχώρησε την άστοχη έξοδο του Θωμά Στρακόσια και ισοφάρισε στο 63ο λεπτό με κεφαλιά, ενώ το τελικό 2-1 «υπέγραψε» με υπέροχο σουτ εκτός περιοχής ο Πιοτρ Ζιελίνσκι, δίνοντας στην Πολωνία τη πρόκριση για τον τελικό των προκριματικών, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Σουηδία, η οποία υπέταξε με 1-3 την Ουκρανία, χάρις σε «σόου» του Γιόκερες που πέτυχε χατ τρικ. Για την Πολωνία αγωνίστηκαν οι Τόμας Κεντζιόρα (ΠΑΟΚ) και Κάρολ Σφιντέρσκι (Παναθηναϊκός), οι οποίοι θα έχουν μια μεγάλη ευκαιρία να προκριθούν στο Μουντιάλ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι με το σκορ στο 0-1, ο Σταύρος Πήλιος δέχθηκε το «στοπ» σε τετ α τετ από τον Γκραμπάρα, σε μία πολύ μεγάλη φάση για την Αλβανία για να «διπλασιάσει» το προβάδισμά της.
Στο άλλο ματς, με ασύλληπτη εμφάνιση του Βίκτορ Γκιοκέρες που πέτυχε χατ τρικ, η Σουηδία επικράτησε 3-1 της Ουκρανίας και πέρασε στον τελικό των playoffs για το εισιτήριο του Παγκοσμίου Κυπέλλου!
Έτσι, η ομάδα του Γκρέιαμ Πότερ θα αντιμετωπίσει την Πολωνία που νίκησε 2-1 με ανατροπή την Αλβανία στην έδρα της και συγκεκριμένα στην Strawberry Arena.
Η Σουηδία είχε τον Γιόκερες σε απίθανη μέρα, με τον φορ της Άρσεναλ να ανοίγει το σκορ μόλις στο 6′ ενώ στο 51′ με ωραία ενέργεια και ιδανικό τελείωμα πέτυχε το 2-0.
Το κερασάκι στην τούρτα σημείωσε στο 73′ με εκτέλεση πέναλτι ο 27χρονος επιθετικός, με την Ουκρανία να σκοράρει το γκολ της τιμής στο 90′ με τον Πονομαρένκο για το τελικό 3-1.
