Με τον νέο τίτλο του Master Sommelier —τον υψηλότερο στον κόσμο της οινοχοϊας— ο Σωτήρης Νεοφυτίδης μας μιλά για τις εμπειρίες και τις στιγμές που διαμόρφωσαν την πορεία του, τη γοητεία του sake και τη δυναμική των κυπριακών κρασιών. Μια συνέντευξη που φωτίζει τον ρόλο του sommelier στην Κύπρο σήμερα.
Τι σημαίνει για εσάς ο τίτλος Master Sommelier; Πώς νιώσατε τη στιγμή που μάθατε ότι τα καταφέρατε;
Ο τίτλος Master Sommelier είναι για μένα η ύψιστη αναγνώριση ενός επαγγελματικού ταξιδιού γεμάτου αφοσίωση, πειθαρχία και πάθος. Τη στιγμή που έμαθα ότι τα κατάφερα ένιωσα ένα μείγμα ανακούφισης, συγκίνησης και περηφάνιας· ήταν σαν να δικαιώθηκαν όλες οι αμέτρητες ώρες μελέτης και οι θυσίες.
Πόσο δύσκολος είναι ο δρόμος μέχρι την πιστοποίηση;
Είναι ένας δρόμος εξαιρετικά απαιτητικός. Η πιστοποίηση του Master Sommelier (MS) θεωρείται η ανώτερη στον κόσμο του κρασιού και απαιτεί αδιάκοπο διάβασμα στη θεωρία, ατελείωτη πρακτική στη γευσιγνωσία και τεράστια ψυχολογική αντοχή. Η εξέταση του Court of Master Sommeliers δεν δοκιμάζει μόνο τις γνώσεις αλλά και την ικανότητα να παραμένεις ψύχραιμος και συγκεντρωμένος κάτω από πίεση.
Πώς ξεκίνησε η σχέση σας με το κρασί;
Το 2016 είχα την τιμή να κερδίσω τον τίτλο Καλύτερος Νεαρός Οινοχόος Κύπρου, σε έναν διαγωνισμό που διοργανώθηκε από το Οινοποιείο Κυπερούντας και την εταιρία Photos Photiades. Ήταν ένας σημαντικός σταθμός που με ώθησε να συνεχίσω με ακόμη μεγαλύτερη αφοσίωση.
Υπάρχει μια στιγμή ή ένα μπουκάλι που σε έκανε να πεις «θέλω να γίνω sommelier»;
Το Μαραθεύτικο του οινοποιείου Αργυρίδης της εσοδείας του 2013 και ένα Clare Valley Riesling του Jim Barry ήταν δύο ετικέτες που μου κίνησαν έντονα το ενδιαφέρον και με ώθησαν να ακολουθήσω τον δρόμο της οινοχοΐας.
Τι κάνετε σήμερα επαγγελματικά;
Είμαι Wine Director του εστιατορίου Acane στη Λεμεσό, Brand Ambassador της εταιρίας Vinologie, καθώς και εισηγητής στην οινική σχολή First Growth στη Λεμεσό σε συνεργασία με τον Γιάννη Καρακάση MW.
Από καφέ και τσάι μέχρι πούρα, αποστάγματα και νερό· ποιο πεδίο σας γοητεύει περισσότερο;
Το Sake. Με συναρπάζει γιατί είναι ένα ποτό με βαθιές ρίζες στον ιαπωνικό πολιτισμό, που συνδυάζει απλότητα και πολυπλοκότητα. Η διαδικασία παραγωγής του, με το ρύζι να μεταμορφώνεται σε κάτι τόσο εκλεπτυσμένο, είναι μοναδική. Το Sake μπορεί να είναι ευγενικό και αρωματικό, αλλά και πλούσιο και γήινο, προσφέροντας μια εμπειρία που γεφυρώνει την παράδοση με τη σύγχρονη γαστρονομία.
Πώς βλέπετε τα κυπριακά κρασιά σήμερα;
Τα κυπριακά κρασιά έχουν κάνει τεράστια πρόοδο. Η δύναμή τους βρίσκεται στις γηγενείς ποικιλίες όπως το Μαραθεύτικο, το Γιαννούδι , το Ξυνιστέρι και την Πρωμάρα που προσφέρουν μοναδική ταυτότητα. Χρειάζεται ακόμη περισσότερη δουλειά στη συνέπεια της ποιότητας και στην εξωστρέφεια, ώστε τα κυπριακά κρασιά να γίνουν πιο αναγνωρίσιμα διεθνώς.
Είναι σημαντικός ο ρόλος του sommelier στην Κύπρο;
Απολύτως. Ο sommelier μπορεί να αναδείξει την εμπειρία του φαγητού και να εκπαιδεύσει τον καταναλωτή. Υπάρχει αναγνώριση, αλλά θα ήθελα να δω τη θέση να εξελίσσεται περισσότερο, με sommeliers σε κάθε σοβαρό εστιατόριο και ξενοδοχείο.
Τι θα συμβουλεύατε έναν νέο ή μια νέα που θέλει να ακολουθήσει τον δρόμο της oινοχοΐας;
Να έχει υπομονή, να μελετά αδιάκοπα και να δοκιμάζει όσο περισσότερα κρασιά μπορεί. Η εμπειρία χτίζεται με τον χρόνο και η περιέργεια είναι το μεγαλύτερο όπλο.
