Περισσότεροι από 800.000 νέοι – με τις εκτιμήσεις να φθάνουν ακόμη και το 1 εκατομμύριο – συμμετείχαν στην αγρυπνία του Ιωβηλαίου της Νεολαίας. Η εμφάνιση του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, του πρώτου Αμερικανού ποντίφικα, αποτέλεσε το αποκορύφωμα της διοργάνωσης.
Ο Πάπας προσγειώθηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο, προκαλώντας κύμα ενθουσιασμού. Από το παπικό όχημα, χαιρέτησε χαμογελαστός το συγκεντρωμένο πλήθος, σε μια σκηνή που θύμιζε ροκ συναυλία. Νέοι από όλο τον κόσμο είχαν συγκεντρωθεί από το πρωί, κάτω από τον ήλιο, για να προσευχηθούν, να συζητήσουν και να βιώσουν τη μοναδική αυτή εμπειρία.
Απευθυνόμενος στο πλήθος, ο 69χρονος Πάπας κάλεσε τους νέους να στοχεύουν στην αγιοσύνη και να μην επιδιώκουν μια ψευδή τελειότητα:
«Οι ευάλωτες πλευρές μας είναι μέρος της ύπαρξής μας… Στοχεύστε ψηλά, όπου κι αν βρίσκεστε».
Η συγκέντρωση αυτή αποτελεί τη μεγαλύτερη μαζική παρουσία πιστών στη Ρώμη τα τελευταία 25 χρόνια, ενώ οργανώθηκε στο πλαίσιο του Αγίου Έτους των Καθολικών.
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της Κυριακής, ο Λέων επανέλαβε μήνυμα του μακαριστού Πάπα Φραγκίσκου:
«Όλοι καλούμαστε να αναμετρηθούμε με μεγάλα ερωτήματα… με απογείωση που μας επιτρέπει να πετάξουμε».
Θρησκευτικό φεστιβάλ… σε ρυθμούς συναυλίας
Σε μια σκηνή 500.000 τ.μ., με χρυσή αψίδα και σταυρό, θρησκευτικά μουσικά σχήματα ψυχαγώγησαν τους παρευρισκόμενους. Η ιταλική τηλεόραση RAI χαρακτήρισε το γεγονός «Καθολικό Γούντστοκ». Παρόν ήταν και η Ιταλίδα πρωθυπουργός, Τζόρτζια Μελόνι, η οποία μίλησε για μια «εξαιρετική γιορτή πίστης και ενότητας».
Οι νέοι συμμετείχαν επίσης σε εξομολογήσεις, όπου περισσότεροι από 1.000 ιερείς εξυπηρετούσαν σε πρόχειρα εξομολογητήρια. Ορισμένοι κοιμήθηκαν στο ύπαιθρο, για να μη χάσουν στιγμή.
Η εκδήλωση ήρθε σε μια δύσκολη παγκόσμια συγκυρία – οικονομική αβεβαιότητα, περιβαλλοντική κρίση και πολεμικές συρράξεις – δίνοντας ελπίδα σε μια γενιά που διψά για ουσιαστική καθοδήγηση.
Συγκίνηση και απώλεια
Μια σκιά έπεσε στη διοργάνωση από τον θάνατο ενός 18χρονου προσκυνητή από την Αίγυπτο, ο οποίος υπέστη καρδιακή ανακοπή. Ο Πάπας συνάντησε την ομάδα του νεαρού και προσευχήθηκε στη μνήμη του.
Η ασφάλεια ήταν δρακόντεια, με 1.000 αστυνομικούς και πάνω από 4.000 εθελοντές, διασφαλίζοντας την ομαλή διεξαγωγή ενός από τα μεγαλύτερα νεανικά θρησκευτικά προσκυνήματα στην ιστορία του Βατικανού.
