Κατά πολλούς, οι αεροδυναμικές αλλαγές που προβλέπουν οι κανονισμοί του 2026 θα είναι ανάλογης έκτασης και σπουδαιότητας με την αλλαγή των υβριδικών μονάδων ισχύος – στις θα παράγεται η ισχύς κατά το ήμισυ από τον θερμικό κινητήρα V6 Turbo και κατά το άλλο μισό από τον ηλεκτροκινητήρα.
Μία αεροδυναμική αλλαγή αφορά στην προσθήκη περισσότερων ενεργών (κινούμενων) αεροδυναμικών μερών, καθώς και η εμπρός πτέρυγα θα υιοθετήσει το μηχανισμό ανοίγματος των επιμέρους οριζόντιων στοιχείων της στις ευθείες – αντίστοιχα με το ήδη γνωστό μας DRS της πίσω πτέρυγας. Ανοίγοντας στις ευθείες θα μειώνουν την αντίστασή τους στον αέρα, και κλείνοντας στις στροφές θα παράγουν την προβλεπόμενη άντωση.
Η σπουδαιότερη αλλαγή, όμως, έχει να κάνει με την απομάκρυνση του περίφημου ground effect – που ανασύρθηκε από τα βάθη της Ιστορίας (από τα τέλη της δεκαετίας του 1970).
Στο ground effect η πλειοψηφία της άντωσης παράγεται από τα κανάλια αέρα που βρίσκονται στο κάτω μέρος του δαπέδου, παρά από το αμάξωμα και τις πτέρυγες του μονοθεσίου. Αυτό δεν θα ισχύει από το 2026, καθώς το δάπεδο των νέων μονοθεσίων θα γίνει ξανά επίπεδο – με εξαίρεση φυσικά το “σκαλοπάτι” του διαχύτη στην απόληξή του.
Αυτό θα σβήσει πολλά προβλήματα που παρουσίασαν τα μονοθέσια του ground effect από το 2022, όπως το φαινόμενο των αναπηδήσεων σε υψηλή ταχύτητα (‘porpoising’). Αυτό εμφανίζεται όταν τα μονοθέσια αναπηδούν έντονα πάνω-κάτω στο εύρος διαδρομής της ανάρτησής τους, καθώς η ροή του αέρα μέσα από τα διαμορφωμένα τούνελ Venturi κάτω από το μονοθέσιο αρχικά τα “ρουφά” προς την πίστα, και στη συνέχεια σταματά όταν το δάπεδο ακουμπά στο οδόστρωμα. Μια διαδικασία που επαναλαμβάνεται, όπως ένα δελφίνι που πηδά πάνω από τα κύματα.
Με αυτές τις αλλαγές οδηγοί που ποτέ δεν κατάφεραν να προσαρμοστούν στη φιλοσοφία των μονοθεσίων του ground effect, με κυριότερο παράδειγμα τον Λιούις Χάμιλτον, ευελπιστούν να κάνουν ένα νέο ξεκίνημα το 2026.
Μιλώντας, λοιπόν, για τις αεροδυναμικές αλλαγές στα μονοθέσια της Formula 1 για το 2026, ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Aston Martin, Bob Bell, δήλωσε: “Οι τρέχοντες αεροδυναμικοί κανονισμοί, που εισήχθησαν το 2022, ήταν αρκετά επιτυχημένοι στη βελτίωση των προσπεράσεων, αλλά έκαναν τα μονοθέσια πολύ ευαίσθητα στις ρυθμίσεις και σε σχετικά μικρές αεροδυναμικές αλλαγές – μία συνέπεια των οποίων ήταν το ‘porpoising’ που είδαμε.
Το 2026 είναι μια ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε κάποια από αυτά τα ζητήματα. Η ιδέα ήταν να σχεδιαστεί μια γεωμετρία που θα διατηρούσε αυτό το χαρακτηριστικό που έκανε πιο εύκολο για τα μονοθέσια να ακολουθούν το ένα το άλλο, αλλά επίσης να τα κάνει λιγότερο ευαίσθητα, λιγότερο ασταθή.
Επιστρέφουμε σε κάτι που μοιάζει περισσότερο με τους κανονισμούς πριν από το 2022, με ένα επίπεδο κάτω μέρος του μονοθεσίου και μια ευθεία ανύψωση στο πίσω μέρος. Υπάρχουν, βέβαια, περισσότερα από αυτό, αλλά αυτή είναι η κύρια διαφορά, βάζοντας τέλος στην εποχή των μονοθεσίων του ground effect”, πρόσθεσε ο Βρετανός.
Ο πολύπειρος Μπελ, πρώην κορυφαίο τεχνικό στέλεχος της Renault και της Mercedes, μεταξύ άλλων, συμπλήρωσε: “Η FIA δημοσίευσε την τελική εκδοχή των αεροδυναμικών κανονισμών τον Δεκέμβριο.
Παρείχε επίσης ένα αρχικό σετ γεωμετρίας -ουσιαστικά την άποψή της για το πώς θα έμοιαζε το αεροδυναμικό αμάξωμα- ως αφετηρία για την ανάπτυξή μας, και από τις 2 Ιανουαρίου μας επιτράπηκε να αρχίσουμε να δουλεύουμε στην αεροσήραγγα και στο CFD με αυτές τις διαμορφώσεις”.
Εκτός από τις τροποποιήσεις στο δάπεδο, τα μονοθέσια του 2026 θα είναι επίσης αρκετά μικρότερα σε διαστάσεις: το μέγιστο μεταξόνιο μειώνεται κατά 200 χιλιοστά (στα 3,40μέτρα) και το πλάτος κατά 100 χιλιοστά (στα 1,900 μ.).
Τα ελαστικά θα είναι επίσης μικρότερα: η διάμετρος των ζαντών θα παραμείνει στις 18 ίντσες, αλλά το πλάτος των ελαστικών θα μειωθεί κατά 25 χιλιοστά μπροστά και 30 χιλιοστά πίσω, στα 280 χιλιοστά και 375 χιλιοστά αντίστοιχα.
“Οι νέοι κανονισμοί απαιτούν πιο ισχυρά μονοθέσια με πιο αυστηρές δοκιμές πρόσκρουσης – αλλά και ελαφρύτερα μονοθέσια με χαμηλότερο ελάχιστο βάρος”, συνέχισε ο Μπελ. “Αυτά τα δύο πράγματα συνήθως δεν συμβαδίζουν, και αυτό προσθέτει μια πρόκληση για το 2026: πρέπει να κατασκευάσουμε ένα πιο ισχυρό και ελαφρύτερο μονοθέσιο.
Η ασφάλεια στη Formula 1 είναι αρκετά καλή, αλλά μπορεί πάντα να βελτιωθεί. Κάθε βελτίωση που μπορούμε να κάνουμε σε αυτόν τον τομέα είναι ευπρόσδεκτη και, κατά συνέπεια, ολόκληρο το σασί θα είναι πολύ πιο ισχυρό από ό,τι είναι σήμερα.
Η πρόκληση είναι να βρεθούν και να αφαιρεθούν 30 κιλά από το υπάρχον μονοθέσιο. Μία παράμετρος που μας βοηθάει είναι ότι οι κανονισμοί που σχετίζονται με τα υλικά χαλαρώνουν σε ορισμένους τομείς, και θα μας επιτραπεί να χρησιμοποιήσουμε ορισμένα εξεζητημένα υλικά που προηγουμένως απαγορεύονταν, όπως διάφορα κράματα τιτανίου και αλουμινίου που παράγονται μέσω 3D εκτύπωσης”, κατέληξε ο Μπομπ Μπελ.
