Όταν τρεις χωρικοί από την επαρχία Σιτσουάν της Κίνας απευθύνθηκαν το 2022 σε τοπικούς αξιωματούχους ζητώντας εξηγήσεις για την κατάσχεση της γης τους και την απομάκρυνσή τους από τα σπίτια τους, έλαβαν μια λιτή απάντηση: η υπόθεση αποτελεί «κρατικό μυστικό».
Σύμφωνα με έρευνα του CNN, το «μυστικό» αυτό σχετίζεται με τα σχέδια του Πεκίνου για επέκταση των πυρηνικών του δυνατοτήτων.
Περισσότερα από τρία χρόνια μετά τις εξώσεις, δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι το χωριό τους έχει ισοπεδωθεί και στη θέση του έχουν ανεγερθεί νέα κτίρια για να υποστηρίξουν ορισμένες από τις σημαντικότερες εγκαταστάσεις παραγωγής πυρηνικών όπλων της Κίνας.
Η επέκταση των εγκαταστάσεων στην επαρχία Σιτσουάν, όπως προκύπτει από δορυφορικές εικόνες και την εξέταση δεκάδων κινεζικών κυβερνητικών εγγράφων, ενισχύει τους πρόσφατους ισχυρισμούς της κυβέρνησης του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump) ότι το Πεκίνο διεξάγει τη σημαντικότερη εκστρατεία εκσυγχρονισμού των πυρηνικών του όπλων εδώ και δεκαετίες.
Ο Τραμπ αναμένεται να επισκεφθεί το Πεκίνο τον επόμενο μήνα, όπου αναμένεται να επιχειρήσει να ξεκινήσει διάλογο για μια συμφωνία περιορισμού των πυρηνικών φιλοδοξιών του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ. Νωρίτερα φέτος, η τελευταία συμφωνία μείωσης εξοπλισμών μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών –γνωστή ως New START – έληξε, με τον Τραμπ να επιδιώκει μια νέα και βελτιωμένη συμφωνία με τη Μόσχα που θα περιλαμβάνει και την Κίνα.
Οι εγκαταστάσεις στη Σιτσουάν
Ωστόσο, οι δραματικές αλλαγές που παρατηρούνται στις εγκαταστάσεις στη Σιτσουάν υποδηλώνουν ότι η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων από τον κινεζικό στρατό, δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.
Μία από τις πιο σημαντικές προσθήκες στην περιοχή είναι ένας τεράστιος θόλος, με ασυνήθιστο σχήμα που θυμίζει «Tic Tac», ο οποίος εμφανίστηκε στις όχθες του ποταμού Τονγκτζιάνγκ μέσα σε λιγότερο από πέντε χρόνια. Φαίνεται ότι εξακολουθεί να εξοπλίζεται με μηχανήματα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να μην έχει ακόμη τεθεί σε λειτουργία.
Με επιφάνεια 36.000 τετραγωνικών ποδιών –όσο περίπου 13 γήπεδα τένις– ο ενισχυμένος θόλος περιβάλλεται από μια κατασκευή από σκυρόδεμα και χάλυβα με ανιχνευτές ακτινοβολίας και θωρακισμένες πόρτες, ενώ ένα δίκτυο σωληνώσεων εκτείνεται από την εγκατάσταση προς ένα κτίριο με ψηλή καμινάδα εξαερισμού.
Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά, όπως ο εκτεταμένος εξοπλισμός διαχείρισης αέρα, έχουν σχεδιαστεί για να συγκρατούν εξαιρετικά ραδιενεργά υλικά όπως το ουράνιο και το πλουτώνιο μέσα στον θόλο, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς.
Η εγκατάσταση, η οποία κατασκευάστηκε μέσα σε μια βάση πυρηνικών όπλων γνωστή εδώ και καιρό στη CIA, περιβάλλεται από τρεις ζώνες περιμετρικής ασφάλειας. Ένα κοντινό τούνελ χάνεται στην πλαγιά ενός βουνού. Για να αναλύσει τα επιμέρους χαρακτηριστικά της τοποθεσίας που είναι γνωστή ως 906, το CNN συνέλεξε περισσότερες από 50 δορυφορικές εικόνες από διαφορετικές φάσεις κατασκευής της εγκατάστασης και τις συνέθεσε σε ένα τρισδιάστατο μοντέλο.
«Αυτό το κτίριο είναι ένα τεστ για τους χειρότερους εφιάλτες των ανθρώπων σχετικά με το τι ετοιμάζει η Κίνα», δήλωσε ο Τζέφρι Λιούις, ερευνητής στον τομέα της παγκόσμιας ασφάλειας στο Middlebury College.
Δίκτυο εγκαταστάσεων πυρηνικών όπλων
«Έχουμε να κάνουμε με μια αναδιάρθρωση αυτού του συγκροτήματος», πρόσθεσε ο Λιούις, αναφερόμενος στο δίκτυο των εγκαταστάσεων πυρηνικών όπλων εντός και γύρω από την κομητεία Ζιτόνγκ. «Αυτή η εγκατάσταση αποτελεί το επίκεντρο. Είναι το σύμβολο όλων αυτών των αλλαγών. Φαίνεται ότι στο τέλος αυτής της διαδικασίας θα υπάρχει πολύ μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα», σημείωσε.
Πρόσφατα ανακαινισμένοι δρόμοι συνδέουν την εγκατάσταση 906 με τουλάχιστον τρεις άλλες βάσεις πυρηνικών όπλων που εκτείνονται κατά μήκος στενών κοιλάδων εντός και γύρω από την κομητεία Ζιτόνγκ. Το κατασκευαστικό έργο της θολωτής εγκατάστασης εντός της 906 ονομάστηκε XTJ0001, σύμφωνα με έγγραφα της κινεζικής κυβέρνησης που εξέτασε το CNN.
Μια άλλη από αυτές τις εγκαταστάσεις παραγωγής είναι η περιοχή 931, η οποία επεκτάθηκε στο χωριό Baitu, προκαλώντας την εκκένωσή του. Το κοντινό χωριό Dashan κατεδαφίστηκε επίσης για να ανοίξει ο δρόμος για την ανάπτυξη της βάσης.
Ένας δρόμος που συνδέει το δίκτυο με τη δυτική πλευρά της χώρας έχει επίσης ανακαινιστεί δραματικά από το 2021 -ένα άλλο ενδεικτικό σημάδι μιας συνολικής αναβίωσης των εγκαταστάσεων στη Ζιτόνγκ.
Όταν οι κατασκοπευτικοί δορυφόροι κατέγραψαν για πρώτη φορά εικόνες του δικτύου Ζιτόνγκ το 1971, οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες θεώρησαν ότι οι εγκαταστάσεις αυτές θα άλλαζαν τα δεδομένα. Από αποχαρακτηρισμένα έγγραφα προέκυψε ότι έθεσαν το Πεκίνο σε τροχιά να καταστεί ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικών κεφαλών στον κόσμο.
Η πρόβλεψη αυτή επιβεβαιώθηκε γύρω στο 2020, όταν τα αποθέματα πυρηνικών κεφαλών της Κίνας ξεπέρασαν αυτά της Γαλλίας. Το Πεκίνο είναι ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος παραγωγός πυρηνικών όπλων στον κόσμο, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, αν και, με λίγο πάνω από 600 πυρηνικές κεφαλές, εξακολουθεί να υστερεί σημαντικά έναντι των ΗΠΑ και της Ρωσίας, οι οποίες διαθέτουν απόθεμα τουλάχιστον τετραπλάσιο από αυτό της Κίνας.
Ωστόσο, αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών εκτιμούν ότι το Πεκίνο βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης μιας νέας γενιάς πυρηνικών κεφαλών.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας, Τζιάνγκ Μπιν, δήλωσε ότι οι εν λόγω δηλώσεις «παραποιούν τα γεγονότα και δυσφημούν την Κίνα».
«Είναι γνωστό σε όλους ότι η Κίνα ακολουθεί μια πυρηνική στρατηγική αυτοάμυνας», δήλωσε ο Τζιάνγκ. «Η Κίνα δεσμεύεται να μην χρησιμοποιήσει ούτε να απειλήσει με χρήση πυρηνικών όπλων εναντίον κρατών που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα», σημείωσε.
Ωστόσο, ο ασυνήθιστος σχεδιασμός ορισμένων εγκαταστάσεων, όπως αυτός του θόλου στον ποταμό Ζιτόνγκ, προσδίδει κάποια αξιοπιστία στους ισχυρισμούς ότι η Κίνα αναδιαμορφώνει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της.
Ανησυχίες για μια νέα κούρσα εξοπλισμών
Υπάρχουν φόβοι ότι η φαινομενικά ανεξέλεγκτη αύξηση του οπλοστασίου της Κίνας θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν νέο αγώνα εξοπλισμών, πιο περίπλοκο από αυτόν του Ψυχρού Πολέμου, καθώς το Πεκίνο θα ενεργούσε ως τρίτη μεγάλη πυρηνική δύναμη.
Σε ένα τέτοιο σενάριο, το μέγεθος του αποθέματος πυρηνικών κεφαλών μπορεί να αποδειχθεί ασήμαντο, υποστήριξε ο Ντέκερ Έβελεθ, αναλυτής σε θέματα πυρηνικής ενέργειας και αποτροπής στη CNA Corporation «Πρόκειται περισσότερο για τις δυνατότητες και το τι σκοπεύεις να κάνεις με αυτές παρά για τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών», πρόσθεσε.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να υπερεκτιμούν τις δυνατότητες της Κίνας, επιδεινώνοντας την διάδοση των πυρηνικών όπλων.
«Θα υπάρχουν άνθρωποι στις ΗΠΑ που θα υποστηρίξουν ότι πρέπει να επεκτείνουμε ριζικά τη δική μας ικανότητα παραγωγής πυρηνικών όπλων για να ανταγωνιστούμε την Κίνα», είπε ο Λιούις. «Αλλά δεν πρόκειται να ανταγωνιστούμε αυτό που κάνουν. Πρόκειται να ανταγωνιστούμε αυτό που νομίζουμε ότι κάνουν. Πρόκειται να ανταγωνιστούμε τον δικό μας εφιάλτη. Και αυτό είναι δυνητικά πολύ επικίνδυνο», επεσήμανε.
Ο ρόλος του πολέμου στο Ιράν
Ο συνεχιζόμενος πόλεμος των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν ενδέχεται να έχει ενισχύσει την αποφασιστικότητα της Κίνας να επεκτείνει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της, σύμφωνα με ειδικούς.
«Μια συνέπεια των ενεργειών της κυβέρνησης Τραμπ στο Ιράν δεν θα είναι να εκφοβίσει ή να τρομοκρατήσει τους Κινέζους, αλλά θα είναι να τους ωθήσει να κατασκευάσουν περισσότερα πυρηνικά όπλα», ανέφερε ο Λίουις.
Σε περίπτωση που οι ΗΠΑ κάνουν παραχωρήσεις σε βασικά στρατηγικά ζητήματα όπως η Ταϊβάν, ο Σι μπορεί να «αναλάβει μια συμβολική δέσμευση για την έναρξη ενός ευρέος διμερούς στρατηγικού διαλόγου για την ασφάλεια, στον οποίο τα πυρηνικά ζητήματα θα αποτελούν ένα από τα θέματα της συζήτησης», ανέφερε ο Ονγκ Ζάο, ανώτερος ερευνητής στο πρόγραμμα «Πυρηνική Πολιτική και Κίνα» του Ιδρύματος Κάρνεγκι για τη Διεθνή Ειρήνη.
«Ακόμη και σε αυτό το αισιόδοξο σενάριο, είναι απίθανο το Πεκίνο να επιδιώξει σοβαρές διαπραγματεύσεις για τον έλεγχο των πυρηνικών», πρόσθεσε. «Ωστόσο, η προθυμία του να ξεκινήσει έναν ευρύ διάλογο θα μπορούσε να είναι αρκετή για να ικανοποιήσει τον Τραμπ», κατέληξε.
skai.gr
Εγγραφή στο Newsletter
