Πάφος FC: 21 φορές κόντρα στα αγγλικά μεγαθήρια – Τρεις ισοπαλίες και το έπος της ΑΕΚ

Η αποστολή του «Goal» ταξιδεύει στο Λονδίνο με την υποστήριξη της BYD, κορυφαίος κατασκευαστής οχημάτων Νέας Ενέργειας

ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΟ ΛΟΝΔΙΝΟ: ΣΤΕΦΑΝΟΣ ΑΔΑΜΟΥ

Με αφορμή την αναμέτρηση της Πάφος FC με την Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ, το κυπριακό ποδόσφαιρο επιστρέφει σε ένα γνώριμο, αλλά πάντα απαιτητικό ευρωπαϊκό μονοπάτι. Εκεί όπου οι αγγλικές ομάδες, σύμβολα δύναμης, πλούτου και ιστορίας, συναντούν κατά καιρούς τους εκπροσώπους ενός μικρού ποδοσφαιρικά νησιού.

Από τις αρχές της δεκαετίας του ’90 μέχρι σήμερα, οι εκπρόσωποι της Κύπρου έχουν βρεθεί αρκετές φορές απέναντι σε συλλόγους της Πρέμιερ Λιγκ, μια διαδρομή που ξεκινά από τo Kύπελλο Πρωταθλητριών και φτάνει μέχρι τη σύγχρονη ευρωπαϊκή υπέρβαση της ΑΕΚ στο Κόνφερενς Λιγκ επί της Κρίστας Πάλας.

Σε σύνολο 21 αγώνων, ο απολογισμός της Κύπρου εναντίον της Αγγλίας στα Κύπελλα Ευρώπης είναι 1 νίκη, 3 ισοπαλίες και 17 ήττες. Η Αγγλία μέχρι να φτάσει στην ιστορική νίκη η ΑΕΚ ήταν η μοναδική χώρα απέναντι στην οποία δεν μετρούσαμε ούτε μία νίκη στα Κύπελλα της Ευρώπης. Μέχρι τώρα αντιμετωπίσαμε Λίβερπουλ, Άρσεναλ, Τότεναμ, Μ. Σίτι, Τσέλσι, Έβερτον, Μαν. Γιουνάϊτεντ, Γουέστ Χαμ και Κρύσταλ Πάλας.

Να σημειωθεί, ότι δύο από τις τρεις ισοπαλίες των ομάδων μας ήταν σε εκτός έδρας παιχνίδια και μάλιστα με το ίδιο σκορ (2-2): Τσέλσι – ΑΠΟΕΛ (8 Δεκεμβρίου 2009) και Έβερτον – Απόλλων (28 Σεπτεμβρίου 2017). Η τρίτη ισοπαλία ήταν στο Ανόρθωση – Τότεναμ 1-1 το 2007 στη Λάρνακα.

Η αρχή αυτής της σύγχρονης διαδρομής έγινε τη σεζόν 1992-93, όταν ο Απόλλων αντιμετώπισε τη Λίβερπουλ στο Κύπελλο Κυπελλούχων. Οι «κόκκινοι» επικράτησαν με 2-1 στην Κύπρο και με 6-1 στη ρεβάνς στο Άνφιλντ, Ακολούθησε η Ομόνοια, που τη σεζόν 1994-95 στο Κύπελλο Κυπελλούχων τέθηκε αντιμέτωπη με την Άρσεναλ. Οι «κανονιέρηδες» επικράτησαν με 3-1 στο πρώτο παιχνίδι και με 3-0 στη ρεβάνς.

Το 2007-08, η Ανόρθωση βρέθηκε απέναντι στην Τότεναμ στο Κύπελλο UEFA. Το 1-1 στο πρώτο παιχνίδι έδωσε ελπίδες, ωστόσο στη ρεβάνς στο Λονδίνο οι Άγγλοι επικράτησαν με 6-1, βάζοντας τέλος στο ευρωπαϊκό ταξίδι της «Κυρίας». Η Ομόνοια επέστρεψε σε αγγλικό εμπόδιο τη σεζόν 2008-09, αυτή τη φορά απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι στο Κύπελλο UEFA. Δύο ήττες με 1-2, εντός και εκτός έδρας, με την ομάδα της Λευκωσίας να παρουσιάζει ανταγωνιστικό πρόσωπο απέναντι σε μια Σίτι που βρισκόταν στα πρώτα βήματα της σύγχρονης εκτόξευσής της.

Το σημείο αναφοράς ήρθε τη σεζόν 2009-10 στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ο ΑΠΟΕΛ του Ιβάν Γιοβάνοβιτς βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με την Τσέλσι του Κάρλο Αντσελότι. Στο ΓΣΠ, η Τσέλσι επικράτησε με 1-0, με σκόρερ τον Νικολά Ανελκά. Στο Στάμφορντ Μπριτζ, γράφτηκε ιστορία: το τελικό 2-2, με τον Ντιντιέ Ντρογκμπά να σκοράρει δύο φορές για τους Άγγλους και τον ΑΠΟΕΛ να απαντά με τους Μιροσάβλιεβιτς και Χαραλαμπίδη, αποτέλεσε την πρώτη ισοπαλία κυπριακής ομάδας σε αγγλικό έδαφος στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η συνέχεια έφερε νέες δοκιμασίες. Τη σεζόν 2014-15, η ΑΕΛ αντιμετώπισε την Τότεναμ στα play-off του Γιουρόπα Λιγκ. Η ήττα με 1-2 στην Κύπρο και το 0-3 στο Λονδίνο σφράγισαν τον αποκλεισμό για την ΑΕΛ

Το 2017-18 ήταν μια χρονιά με διπλό αγγλικό μέτωπο. Ο ΑΠΟΕΛ βρέθηκε απέναντι στην Τότεναμ στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, γνωρίζοντας δύο  ήττες με 0-3, εντός και εκτός έδρας. Την ίδια σεζόν, ο Απόλλων αντιμετώπισε την Έβερτον στους ομίλους της ίδιας διοργάνωσης. Η ήττα με 0-3 στην Κύπρο συνδυάστηκε με μια ιστορική ισοπαλία 2-2 στο Γκούντισον Παρκ.

Το 2022-23, η ΑΕΚ έφτασε μέχρι τη φάση των «16» του Κόνφερενς Λιγκ, όπου αντιμετώπισε τη Γουέστ Χαμ του Ντέιβιντ Μόγιες. Οι ήττες με 0-2 στην Κύπρο και 0-4 στο Λονδίνο έβαλαν τέλος στην πορεία της, απέναντι σε μια ομάδα που κατέκτησε τελικά το τρόπαιο. H Oμόνοια κοίταξε στα μάτια τη φημισμένη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από την οποία ηττήθηκε δύσκολα με 0-1 (στην Αγγλία) και 2-3 (στο ΓΣΠ) για το Γιουρόπα Λιγκ.

Και ενώ αυτές οι αναμετρήσεις έχουν δείξει ότι η διαφορά δυναμικότητας είναι συχνά μεγάλη, τη φετινή σεζόν η ΑΕΚ έγραψε μια «χρυσή» σελίδα στην ιστορία της αλλά και του κυπριακού πδοοσφαίρου αφού ταξίδεψε στο Σέλχερστ Παρκ και επικράτησε με 1-0 χάρη στο γκολ του Ρϊαντ Μπάγιτς επί της Κρίσταλ Πάλας, αποτελώντας το πρώτο στραβοπάτημα μιας αγγλικής ομάδας στην έδρα της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση από κυπριακή ομάδα.

Το παρελθόν δίδαξε πως η Κύπρος μπορεί να χτυπήσει πόρτες που μοιάζουν απροσπέλαστες, ακόμη και απέναντι σε υπερδυνάμεις. Η Πάφος FC, με τη σειρά της, δεν μπαίνει στο Στάμφορντ Μπριτζ για να παρακολουθήσει το θέαμα, μπαίνει για να αφήσει το δικό της σημάδι, να αγγίξει το απρόβλεπτο, να δοκιμάσει το θαύμα που μόνο το ποδόσφαιρο μπορεί να προσφέρει.

Συνοπτικά η προϊστορία της Κύπρου με την Αγγλία στα Κύπελλα Ευρώπης: