Με αφορμή δημοσιεύματα στον τύπο για την στελέχωση του προεδρικού αεροσκάφους, ο Υπουργός Άμυνας Βασίλης Πάλμας με ανακοίνωση του διευκρινίζει το πώς γίνεται η στελέχωση του αεροσκάφους και ποια η διαδικασία επιλογής και τοποθέτησης προσωπικού.
Συγκεκριμένα αναφέρει πως το αεροσκάφος ανήκει ιδιοκτησιακά και οργανικά στη Διοίκηση Αεροπορίας της Εθνικής Φρουράς από τη στιγμή που παραλήφθηκε από την Ελληνική Δημοκρατία και στελεχώνεται υποχρεωτικά από προσωπικό της Δύναμης. Η ευθύνη στάθμευσης, συντήρησης και εκτέλεσης πτήσεων ανήκει αποκλειστικά στη Διοίκηση Αεροπορίας.
Το προσωπικό, περιλαμβανομένων πιλότων, μηχανικών και φροντιστών πτήσεων, επιλέγηκε μέσω εσωτερικής διαδικασίας προκήρυξης, με βάση εσωτερικές εγκυκλίους. Όσον αφορά τους φροντιστές πτήσεων, η διαδικασία ξεκίνησε στις 2 Μαΐου 2022 και οι τοποθετήσεις αποφασίστηκαν στις 27 Μαΐου 2022 από αρμόδια επιτροπή, με καθορισμένα κριτήρια. Ακολούθως, το προσωπικό παρακολούθησε εκπαίδευση στην Ελευσίνα, Ελλάδα. Το πλήρωμα ξεκίνησε τις επίσημες πτήσεις με την προεδρική αποστολή της 19ης Οκτωβρίου 2022, συνοδεύοντας τον τότε Πρόεδρο της Δημοκρατίας.
Απαντώντας σε ισχυρισμούς περί επιδομάτων και προνομίων, η ανακοίνωση σημειώνει ότι το επίδομα συντήρησης εξωτερικού παρέχεται σε όλα τα στελέχη της Εθνικής Φρουράς που ταξιδεύουν για υπηρεσιακούς λόγους. Δεν καταβάλλεται οποιοδήποτε πρόσθετο επίδομα για την εκτέλεση καθηκόντων φροντιστή πτήσεων.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στον ισχυρισμό ότι τοποθετήθηκε τον Μάιο του 2023 συγκεκριμένη ΣΥΟΠ ως φροντίστρια πτήσεων, με εξ αγχιστείας συγγένεια με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας. Η Εθνική Φρουρά διαψεύδει τον ισχυρισμό, σημειώνοντας ότι η εν λόγω φροντίστρια είχε τοποθετηθεί ήδη από τον Μάιο του 2022, στο πλαίσιο της πιο πάνω διαδικασίας, και συμμετείχε στην πρώτη της προεδρική πτήση μήνες πριν την εκλογή του Προέδρου Νίκου Χριστοδουλίδη και συγκεκριμένα στις 19/10/2022.
Η ανακοίνωση του Υπουργού Άμυνας καταλήγει λέγοντας, πως «θα πρέπει, επιτέλους, ο δημόσιος διάλογος να διεξάγεται επί πραγματικών γεγονότων και όχι βασιζόμενος σε ψευδείς ειδήσεις (fake news) που καθοδηγούνται από προσωπική εμπάθεια και κυνήγι μαγισσών προσβάλλοντας ανθρώπους και δολοφονώντας χαρακτήρες. Είναι, θεωρώ, ευθύνη όλων μας, συμπεριλαμβανομένης και της δημοσιογραφικής οικογένειας, να διασφαλιστεί η έγκαιρη και αντικειμενική ενημέρωση των πολιτών και να αντιμετωπιστούν τα απαράδεκτα περιστατικά «κίτρινου» Τύπου με τη διάδοση ψευδών ειδήσεων».
