Παρότι θεωρείται πιο υγιεινή επιλογή από το λευκό, το καστανό ρύζι ενδέχεται να εμπεριέχει υψηλότερους κινδύνους για την υγεία λόγω της αυξημένης περιεκτικότητάς του σε αρσενικό, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Risk Analysis.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τόσο το καστανό ρύζι όσο και το πίτουρο ρυζιού συγκεντρώνουν σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες αρσενικού σε σύγκριση με το λευκό ρύζι. Το ανόργανο αρσενικό —που έχει ταξινομηθεί από διεθνείς αρχές ως καρκινογόνος παράγοντας της Ομάδας 1— συσσωρεύεται κυρίως στα εξωτερικά στρώματα του κόκκου, τα οποία αφαιρούνται κατά την επεξεργασία για την παραγωγή λευκού ρυζιού.
Η ανάλυση βασίστηκε σε δεδομένα κατανάλωσης από τη βάση «What We Eat in America» και συγκρίσεις συγκεντρώσεων αρσενικού από δεκάδες προηγούμενες μελέτες. Σύμφωνα με τα ευρήματα, το καστανό ρύζι περιέχει κατά μέσο όρο 24% περισσότερο ολικό αρσενικό και 40% περισσότερο ανόργανο αρσενικό από το λευκό ρύζι. Ακόμη πιο ανησυχητικά είναι τα στοιχεία για το πίτουρο ρυζιού, με συγκεντρώσεις περίπου 10 φορές υψηλότερες από το ενδοσπέρμιο του κόκκου.
Αυξημένοι κίνδυνοι για παιδιά και ευπαθείς ομάδες
Η μελέτη επισημαίνει ότι ενώ οι διαφορές στην έκθεση δεν είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές για τους ενήλικες, αποτελούν σημαντικό κίνδυνο για τα μικρά παιδιά, ειδικά εκείνα κάτω των 5 ετών. Τα βρέφη και νήπια που καταναλώνουν τακτικά καστανό ρύζι μπορεί να προσλαμβάνουν ανόργανο αρσενικό σε ποσότητες που υπερβαίνουν τα ασφαλή όρια, με εκτιμώμενη ημερήσια πρόσληψη 0,295 μικρογραμμάρια ανά κιλό σωματικού βάρους — πάνω από το συνιστώμενο όριο των 0,21 μικρογραμμαρίων.
Εκτός από τα μικρά παιδιά, ιδιαίτερα ευάλωτοι είναι και όσοι ακολουθούν διατροφή χωρίς γλουτένη ή έχουν χαμηλής ποιότητας διατροφή, καθώς βασίζονται συχνότερα στο ρύζι ως βασική πηγή υδατανθράκων.
Η σημασία της διατροφικής ισορροπίας
Παρά τα ευρήματα, οι ερευνητές δεν εισηγούνται την αποφυγή καστανού ρυζιού, αλλά προτείνουν μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση στη διατροφή, ιδίως για τα μικρά παιδιά. Ο συνδυασμός λευκού και καστανού ρυζιού μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της έκθεσης σε αρσενικό, χωρίς να θυσιάζεται η διατροφική ποικιλία.
Το παράδοξο του καστανού ρυζιού —διατροφικά ανώτερο αλλά με αυξημένο ρίσκο τοξικής έκθεσης— αναδεικνύει την πολυπλοκότητα της ασφάλειας τροφίμων και την ανάγκη για ενημερωμένες διατροφικές επιλογές.
