Η πρόκριση της Πάφος FC στη League Phase του Champions League αποτελεί μια ιστορική στιγμή όχι μόνο για την ίδια την ομάδα, αλλά και για το κυπριακό ποδόσφαιρο. Μετά την Ανόρθωση το 2008 και τον ΑΠΟΕΛ τις χρονιές 2009, 2011, 2014 και 2017, η Κύπρος θα έχει για έκτη φορά εκπρόσωπο στη φάση των «αστεριών» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η αρχή με την Ανόρθωση (2008)
Η Ανόρθωση του Τιμούρ Κετσπάγια έγραψε ιστορία το καλοκαίρι του 2008, όταν απέκλεισε τον Ολυμπιακό Πειραιώς (3-0, 0-1) και έγινε η πρώτη κυπριακή ομάδα που προκρίθηκε στους ομίλους του Champions League.
-
Στην πρεμιέρα, κέρδισε 3-1 τον Παναθηναϊκό στο «Αντώνης Παπαδόπουλος», σε ένα από τα πιο ιστορικά παιχνίδια για το κυπριακό ποδόσφαιρο.
-
Κοίταξε στα μάτια Ίντερ και Βέρντερ Βρέμης, από τις οποίες απέσπασε ισοπαλίες και έφτασε κοντά σε ακόμη μεγαλύτερη διάκριση, αφού τερμάτισε τρίτη με 6 βαθμούς.
-
Η πορεία εκείνη γέμισε περηφάνια τον κυπριακό φίλαθλο κόσμο και άνοιξε τον δρόμο για να πιστέψουν κι άλλες ομάδες στο «ακατόρθωτο».
Ο ΑΠΟΕΛ και η καθιέρωση στην Ευρώπη
Μετά την Ανόρθωση, ήταν η σειρά του ΑΠΟΕΛ να βάλει δυνατά την Κύπρο στον χάρτη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και να την εκτοξεύσει με την επική πορεία της σεζόν 2011-12 μέχρι τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ!
-
2009-10: Ο ΑΠΟΕΛ προκρίθηκε στους ομίλους για πρώτη φορά. Αντιμετώπισε Τσέλσι, Πόρτο και Ατλέτικο Μαδρίτης, μαζεύοντας 3 ισοπαλίες και δείχνοντας ανταγωνιστικό πρόσωπο.
-
2011-12: Η μεγαλύτερη διάκριση στην ιστορία του κυπριακού ποδοσφαίρου. Ο ΑΠΟΕΛ πέτυχε το… ακατόρθωτο. Όχι μόνο προκρίθηκε ως πρώτο (!) από τους ομίλους (Σαχτάρ, Ζενίτ, Πόρτο), αλλά απέκλεισε τη Λυών σε συγκλονιστική ματς που κρίθηκε στα πέναλτι στους «16» και έφτασε έως τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης (0-3, 2-5). Μια πορεία-παραμύθι που έγραψε με χρυσά γράμματα τον ΑΠΟΕΛ και την Κύπρο στο ποδοσφαιρικό στερέωμα.
-
2014-15: Νέα παρουσία σε ομίλους, αυτή τη φορά με αντιπάλους Άγιαξ, Παρί Σεν Ζερμέν και Μπαρτσελόνα. Παρά την τελευταία θέση, οι εμφανίσεις του -κυρίως κόντρα στην Παρί στο ΓΣΠ και την Μπαρσελόνα στη Βαρκελώνη- απέδειξαν πως ο ΑΠΟΕΛ είχε καθιερωθεί στην Ευρώπη.
-
2017-18: Η τελευταία φορά που κυπριακή ομάδα βρέθηκε στους ομίλους πριν την Πάφο FC. Ο ΑΠΟΕΛ αντιμετώπισε Ρεάλ Μαδρίτης, Τότεναμ και Ντόρτμουντ, καταγράφοντας δύο ισοπαλίες με το ίδιο σκορ (1-1) κόντρα στη γερμανική ομάδα.
Η σκυτάλη στην Πάφος FC
Δεκαεπτά χρόνια μετά την Ανόρθωση και οκτώ χρόνια μετά την τελευταία παρουσία του ΑΠΟΕΛ, η Πάφος FC γίνεται η τρίτη κυπριακή ομάδα που θα αγωνιστεί στη φάση των «αστεριών».
-
Στην παρθενική της ευρωπαϊκή πορεία, απέκλεισε Μακάμπι Τελ Αβίβ, Ντίναμο Κιέβου και τον Ερυθρό Αστέρα.
-
Πέραν του αγωνιστικού επιτεύγματος, εξασφαλίζει ήδη πάνω από 20 εκατομμύρια ευρώ από την ΟΥΕΦΑ, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για το ίδιο τον σύλλογο που έχει αναδειχθεί την τελευταία διετία ως η πιο ισχυρή δύναμη στο κυπριακό ποδόσφαιρο.
Η Κύπρος θα έχει ξανά παρουσία στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η Πάφος FC κρατά ψηλά τη σημαία και συνεχίζει την παράδοση που άρχισε η Ανόρθωση και καθιέρωσε ο ΑΠΟΕΛ.
