Ο Έλον Μασκ θα “απελευθερώσει” μια χούφτα ρομποταξί της Tesla στους δρόμους του Όστιν τον επόμενο μήνα, με σχεδόν 20 αυτοκινούμενα ηλεκτρικά Model Y να αναμένεται να κυκλοφορήσουν στην πόλη του Τέξας για να μεταφέρουν επιβάτες. Ποντάρει το μέλλον της Tesla στην επιτυχία τους, καθώς τα έσοδα της αυτοκινητοβιομηχανίας από τα ηλεκτρικά οχήματα βουλιάζουν λόγω των ταχύτερα αναπτυσσόμενων Κινέζων ανταγωνιστών και των αντιδράσεων κατά της δεξιάς πολιτικής του Μασκ και του ρόλου του στην κυβέρνηση Τραμπ.
Αλλά υπάρχει ένα μεγάλο εμπόδιο: Η Tesla δεν έχει αποδείξει ότι τα ταξί αυτόνομης οδήγησης είναι αρκετά ασφαλή ώστε να ξεκινήσουν τις κούρσες. Δεδομένου του κακού ιστορικού του λογισμικού της με την παραπλανητική ονομασία Autopilot και του λογισμικού πλήρους αυτόνομης οδήγησης (FSD), της αποτυχίας του Μασκ να παράσχει λεπτομερή στοιχεία ασφαλείας και τεχνικά δεδομένα σχετικά με την τεχνολογία της Tesla και της αποφασιστικότητάς του να βασιστεί σε φτηνές κάμερες αντί για πιο ισχυρούς αισθητήρες για την πλοήγηση σε περίπλοκα αστικά περιβάλλοντα, η κυκλοφορία τους στο Όστιν θα μπορούσε να αποτύχει παταγωδώς.
“Θα αποτύχει σίγουρα”, δήλωσε στο Forbes ο Νταν Ο’Ντάουντ, επικριτής των ισχυρισμών του Μασκ για την αυτόνομη οδήγηση, ο οποίος έχει ξοδέψει χρήματα σε διαφημίσεις για να αναδείξει τα ελαττώματα ασφαλείας του Autopilot και του FSD. Η πρωτοβουλία του κατά της Tesla, The Dawn Project, δοκιμάζει κάθε ενημέρωση λογισμικού του FSD, μια πιο προηγμένη έκδοση του οποίου τροφοδοτεί τα ρομπότ του Μασκ στο Όστιν. Αυτή η ενημέρωση πρόκειται να είναι διαθέσιμη σε όλους τους οδηγούς των Tesla που πληρώνουν τη μηνιαία συνδρομή 99 δολαρίων.
Ο Ο’Ντάουντ δοκίμασε την τρέχουσα έκδοση του FSD. “Το οδηγήσαμε στη Σάντα Μπάρμπαρα για 80 λεπτά και υπήρξαν επτά αποτυχίες”, δήλωσε ο Ο’Ντάουντ, η εταιρεία του οποίου, η Green Hills Software, προμηθεύει τεχνολογία ασφαλείας σε πελάτες της αμυντικής και αεροδιαστημικής βιομηχανίας. “Αν δεν υπήρχε οδηγός να κάθεται πίσω από το τιμόνι, θα είχε χτυπήσει κάπου”.
Tesla FSD αυτόνομη οδήγηση
Παρόλο που η εταιρεία δεν έχει παρουσιάσει ούτε ένα δολάριο σε έσοδα από το ρομποταξί, αυτό δεν εμπόδισε τον πλουσιότερο άνθρωπο του κόσμου να δηλώσει νικητής. “Δεν βλέπω κανέναν να μπορεί να ανταγωνιστεί την Tesla προς το παρόν”, δήλωσε ο Μασκ στην παρουσίαση των αποτελεσμάτων της εταιρείας στις 22 Απριλίου. Ίσως μίλησε πολύ νωρίς.
Η μοναδική δημόσια παρουσίαση των δυνατοτήτων των ρομποτικών ταξί της Tesla ήταν οι σκηνοθετημένες διαδρομές του νέου της “Cybercab” στο στούντιο της Warner Brothers στο Λος Άντζελες τον περασμένο Οκτώβριο. Η εκδήλωση περιλάμβανε τη μεταφορά προσκεκλημένων, οπαδών της Tesla, σε ένα ψεύτικο αστικό τοπίο χωρίς πεζούς, αλλά με πολλούς τεχνικούς της Tesla να παρακολουθούν στενά τα οχήματα. Το γεγονός αυτό έκανε εντύπωση στον ερευνητή Νόα Γκούνταλ, ο οποίος δημοσίευσε μια τεχνική ανάλυση των δεδομένων ασφαλείας της Tesla, ανεξάρτητα από τον ρόλο του στην υπηρεσία Μεταφορών της Βιρτζίνια, αναφέροντας ότι πρόκειται περισσότερο για μια ατραξιόν σε λούνα παρκ παρά για δοκιμή στον πραγματικό κόσμο.
“Η πλοήγηση σε ένα πραγματικό αστικό περιβάλλον με αβεβαιότητα, στοιχεία που κινούνται, καταστάσεις όπου μόνο το φρενάρισμα δεν είναι αρκετό, είναι δύσκολη. Έψαχνα για ένα σημάδι ότι ήταν έτοιμα. Δεν το έλαβα”.
Οι υποσχέσεις για αυτονομία και τα θανατηφόρα ατυχήματα
Την τελευταία δεκαετία, από τότε που η Tesla άρχισε να πουλάει στους πελάτες τις λειτουργίες Autopilot και FSD – για τις οποίες χρεώνει σήμερα 8.000 δολάρια – το λογισμικό έχει συνδεθεί με πολλά θανατηφόρα ατυχήματα, όπου οι άνθρωποι εμπιστεύτηκαν την οδήγηση του αυτοκινήτου τους στην τεχνολογία, με αποτέλεσμα να τρακάρουν. Το υπουργείο Μεταφορών έχει ξεκινήσει πολλαπλές έρευνες για τη λειτουργία Autopilot της Tesla από το 2016, συμπεριλαμβανομένης μίας πέρυσι για να διαπιστωθεί εάν χρειάζεται πρόσθετα χαρακτηριστικά ασφαλείας, καθώς το Autopilot έχει συνδεθεί με 13 θανάτους. Τον περασμένο Οκτώβριο, το υπουργείο Μεταφορών άρχισε επίσης να διερευνά προβλήματα με το FSD που συνδέονται με δύο θανάτους.
Παρά τις ονομασίες, αυτό το λογισμικό έχει σχεδιαστεί για να έχει έναν άνθρωπο πίσω από το τιμόνι. Την τελευταία δεκαετία, ο Μασκ ισχυρίστηκε επανειλημμένα ότι η “πλήρης αυτονομία” -όπου ένα αυτοκίνητο μπορεί να οδηγεί χωρίς ανθρώπινη βοήθεια- ήταν θέμα “μηνών ή χρόνου”, χάνοντας επανειλημμένα τους στόχους του. Τώρα, με τις πωλήσεις EV της Tesla να έχουν μειωθεί κατά 13% το πρώτο τρίμηνο, η εταιρεία ψάχνει να διαβεβαιώσει τους επενδυτές ότι ο CEO μπορεί να αλλάξει τα πράγματα. Τα ρομποταξί, καθώς και τα ρομπότ τεχνητής νοημοσύνης και τα ανθρωποειδή ρομπότ, είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται, σύμφωνα με τον Μασκ.
Γι’ αυτό και πραγματοποιεί εκτεταμένες δοκιμές στο κέντρο του Όστιν. “Υπάρχει πάντα μια φάλαγγα Teslas που κυκλοφορεί στο Όστιν”, είπε ο Μασκ. Αλλά ένα πρόσφατο ρεπορτάζ του Business Insider, που επικαλείται συνεντεύξεις με πρώην οδηγούς δοκιμών της Tesla, δεν εμπνέει εμπιστοσύνη. “Είναι αυτή η επαναστατική στιγμή για την Tesla, αλλά υπάρχει επίσης αυτή η αίσθηση ότι τόσες πολλές λεπτομέρειες είναι ακόμη στον αέρα”, δηλώνει πρώην εργαζόμενος της εταιρείας.
Tesla Model 3 ατύχημα με πεζό
Το πρόγραμμα της Tesla θα λειτουργήσει σε μια πολύ περιορισμένη περιοχή του Όστιν και θα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε απομακρυσμένους χειριστές για την ελαχιστοποίηση των ατυχημάτων, σύμφωνα με στέλεχος άλλης εταιρείας αυτόνομης τεχνολογίας.
Για να υποστηρίξει την τεχνητή νοημοσύνη που οδηγεί τα οχήματα, η Tesla έχει επίσης προσλάβει προσωπικό για να παρακολουθεί και να βοηθάει αν εμπλακούν σε ατυχήματα, αναλαμβάνοντας τον πλήρη έλεγχο αν χρειαστεί. Η Waymo της Alphabet, ο ηγέτης στην τεχνολογία των ρομποτικών ταξί, χρησιμοποιεί επίσης απομακρυσμένους χειριστές για να βοηθούν τα οχήματα παρέχοντας προτεινόμενες λύσεις σε δύσκολες καταστάσεις, αλλά δεν τα οδηγούν πραγματικά. Ενδεχόμενα προβλήματα στο δίκτυο ή “λαγκαρίσματα” καθιστούν τις απομακρυσμένες λειτουργίες μη ασφαλείς.
Περιορισμένα data
Μαζί με τις περιορισμένες δοκιμές, υπάρχει έλλειψη αξιόπιστων δεδομένων σχετικά με το πόσο καλά λειτουργεί το λογισμικό αυτόματης οδήγησης της Tesla. Η εταιρεία καταθέτει περιστασιακά εκθέσεις ασφαλείας σχετικά με το λογισμικό της, αλλά δεν αξιολογούνται από εξωτερικούς τεχνικούς εμπειρογνώμονες και διαμορφώνει τα δεδομένα όσο το δυνατόν πιο θετικά, σύμφωνα με τον Γκούνταλ, μάρτυρα σε αγωγή κατά της Tesla για τον θάνατο του Γουάλθερ Χουάνγκ, ο οποίος σκοτώθηκε το 2018 όταν το Model X του προσέκρουσε σε διαχωριστικό διάζωμα αυτοκινητόδρομου ενώ λειτουργούσε με το Autopilot.
“Με την πλήρη αυτόνομη οδήγηση, όταν άρχισαν για πρώτη φορά να δημοσιεύουν αριθμούς σχετικά με αυτό, παρέλειψαν να μοιραστούν ότι είχαν διαθέσει το λογισμικό μόνο σε οδηγούς που είχαν πολύ υψηλή βαθμολογία ασφαλείας – 90 ή περισσότερο”, είπε. “Έτσι, φυσικά, τα δεδομένα έδειξαν ότι ήταν πιο ασφαλές, καθώς οι πιο ‘ασφαλείς’ οδηγοί ήταν οι μόνοι που το είχαν”.
Αντίθετα, η Waymo δημοσιεύει συχνά λεπτομερείς αναφορές σχετικά με τις επιδόσεις των ρομποτικών ταξί της, ισχυριζόμενη ότι τα δεδομένα έχουν αξιολογηθεί από ειδικούς.
Η Tesla δεν έχει επίσης ακόμη μοιραστεί λεπτομέρειες με το κοινό σχετικά με τη λειτουργία των ρομποταξί στο Όστιν. Η αστυνομία και η πυροσβεστική της πόλης δήλωσαν στο Forbes ότι η εταιρεία επικοινώνησε με τις αρχές και η πόλη παρείχε στην Tesla “χάρτες σχολείων, πληροφορίες σχετικά με τον έλεγχο της κυκλοφορίας για ειδικές εκδηλώσεις και πληροφορίες σχετικά με τα πυροσβεστικά και αστυνομικά μας οχήματα και τις διαδικασίες”.
Ωστόσο, το αίτημα για πρόσβαση στις επικοινωνίες μεταξύ της Tesla και της πόλης απορρίφθηκε. “Όλες οι πληροφορίες έχουν παρακρατηθεί λόγω τρίτου μέρους”. Η πόλη δεν επιβεβαίωσε εάν η Tesla είναι αυτό το τρίτο μέρος.
Το υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ ζήτησε αυτή την εβδομάδα λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδια της Tesla στο Όστιν για να κατανοήσει πώς τα οχήματα αποδίδουν σε κακές καιρικές συνθήκες. Διερευνά από τον περασμένο Οκτώβριο ατυχήματα με οχήματα της Tesla στα οποία εμπλέκονται το Autopilot και το FSD, σε συνθήκες κακής ορατότητας. Δεν είναι σαφές αν η εταιρεία έχει απαντήσει ακόμη.
Η Tesla έχει άδεια δοκιμής αυτόνομων οχημάτων στην Καλιφόρνια εδώ και μια δεκαετία, η οποία απαιτεί από τις εταιρείες να μοιράζονται δεδομένα ασφαλείας. Πολυάριθμοι ανταγωνιστές, όπως η Waymo, η Zoox της Amazon, η οποία ελπίζει να λειτουργήσει φέτος τα δικά της ρομποταξί, η Nuro και ακόμη και η Apple, η οποία εγκατέλειψε το πρόγραμμά της, έχουν όλοι υποβάλει δεδομένα σχετικά με τις δοκιμές τους, συμπεριλαμβανομένων των “αποσυνδέσεων” – όταν ένας οδηγός πρέπει να αναλάβει το τιμόνι – καθώς και αναφορές ατυχημάτων. Η Tesla δεν το έχει κάνει.
Πέρα από την οδήγηση…
Είναι δύσκολο να μιλήσουμε για τα όνειρα του Μασκ για ρομποτικά ταξί χωρίς να συγκρίνουμε την προσέγγισή του με αυτή της Waymo. Η μονάδα της Alphabet έχει ξοδέψει 16 χρόνια και δισεκατομμύρια δολάρια προσπαθώντας να επιτύχει την τέλεια λειτουργία του ρομποτάξι. Πολύ πριν προχωρήσει στις πρώτες κούρσες σε πελάτες στο Φοίνιξ το 2018, η εταιρεία έκανε εντατικές δοκιμές σε δρόμους, αλλά και ιδιωτικά, σε πρώην βάση της Πολεμικής Αεροπορίας στην Κεντρική Καλιφόρνια, και με ατελείωτα χιλιόμετρα σε εικονική προσομοίωση για να εκπαιδεύσει την τεχνητή νοημοσύνη της.
Αναγνωρίζοντας ότι τα ρομποτικά ταξί δεν αποτελούν μόνο τεχνική πρόκληση, προσέλαβε επίσης άτομα από τον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών και επιχειρήσεις που ειδικεύονται στην εξυπηρέτηση πελατών. Για να λειτουργήσουν τα οχήματα, τα αυτοκίνητα πρέπει να μπορούν να ανταπεξέλθουν σε ορισμένες μικρές, αλλά κρίσιμες εντολές, όπως το να παραλαμβάνουν και να αφήνουν επιβάτες. “Δουλεύουμε πάνω σε αυτό εδώ και πολύ καιρό”, δήλωσε ο Κρις Λάντγουικ, της Waymo. “Η πρώτη πρόκληση με το PUDO (η συντομογραφία της εταιρείας για την παραλαβή, την αποβίβαση) είναι ότι όταν φτάσει στο σημείο, αυτό θα είναι κάπως διαφορετικό κάθε φορά. Μπορεί να συναντήσετε μια οικοδομή ή ένα σταματημένο φορτηγό διανομής, για παράδειγμα. Αυτό οδηγεί σε μια ολόκληρη σειρά από προκλήσεις σχετικά με το τι κάνεις όταν δεν μπορείς να κάνεις ακριβώς αυτό που είπες στον πελάτη, όταν ζήτησε τη διαδρομή”.
Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη μιας εξελιγμένης εφαρμογής που θα καθοδηγεί τους επιβάτες στα ασφαλέστερα και πιο βολικά σημεία για αυτούς και τους άλλους οδηγούς. “Δεν μπορείτε απλώς να κλείσετε την κυκλοφορία. Αυτό είναι απαράδεκτο. Αν το κάνετε αυτό, ο κόσμος αναστατώνεται”, δήλωσε ο Λάντγουικ. “Υπάρχουν πολλές μικρές λεπτομέρειες που πρέπει να γίνουν σωστά”. Όσον αφορά στην ασφάλεια, η Waymo έχει αποφύγει μέχρι στιγμής μεγάλα ατυχήματα, τραυματισμούς και θανάτους, αλλά ο ΑΙ οδηγός της δεν είναι άψογος. Η εταιρεία μόλις ανακάλεσε το λογισμικό του στόλου της για να διορθώσει ένα ελάττωμα που θα μπορούσε να προκαλέσει μια πρόσκρουση των οχημάτων της σε αλυσίδες, πύλες και άλλα εμπόδια, μετά από έρευνα του υπουργείο Μεταφορών.
Φθηνότερα ρομποτάξι
Όλα αυτά τα χρόνια, ο Μασκ έχει επαναλάβει ότι η Tesla έχει πλεονέκτημα κόστους στα ρομποταξί. “Το θέμα με το αυτοκίνητο της Waymo είναι ότι κοστίζει πολύ περισσότερα χρήματα”, δήλωσε ο δισεκατομμυριούχος στα αποτελέσματα της Tesla.
Ένα βασικό μοντέλο Y με λογισμικό FSD κοστίζει στους καταναλωτές περίπου 55.000 δολάρια προ φόρων. Αν και η Waymo δεν αποκαλύπτει το κόστος του τροποποιημένου, ηλεκτρικού ρομποταξί Jaguar I-PACE, το ραντάρ, οι υπολογιστές και άλλοι αισθητήρες σημαίνουν ότι είναι πιθανότατα διπλάσιο από αυτό των οχημάτων της Tesla. Το κόστος αυτό θα πρέπει να μειωθεί σημαντικά μέσα στον επόμενο χρόνο περίπου, καθώς η Waymo μετατοπίζεται σε αισθητήρες χαμηλότερου κόστους και φθηνότερα οχήματα, όπως το Ioniq 5 της Hyundai και ένα μικρό ηλεκτρικό φορτηγάκι από την κινεζική Zeekr.
Οι κομπασμοί του Μασκ για τα φθηνότερα ρομποταξί της Tesla δεν θα έχουν νόημα αν δεν μπορούν να παραλαμβάνουν και να αποβιβάζουν με ασφάλεια τους επιβάτες χωρίς να προκαλούν κυκλοφοριακή συμφόρηση, να παραχωρούν προτεραιότητα στους πεζούς ή να αποφεύγουν συγκρούσεις.
Αυτό φαίνεται δύσκολο, καθώς η Tesla χρησιμοποιεί οκτώ κάμερες των 5 megapixel ως κύριους αισθητήρες για το σύστημά της – πολύ χαμηλότερη ανάλυση από το σύστημα των 48 megapixel στο iPhone 16 της Apple. Είναι φθηνές, αλλά δυσκολεύονται με την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός και τις συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
“Βγήκαμε έξω και πήραμε το αυτοκίνητο και το οδηγήσαμε κόντρα στον ήλιο και μαντέψτε τι έγινε: τα παράτησε”, είπε ο Ο’Νάουντ. “Αρχίζει να αναβοσβήνει και αρχίζει να πανικοβάλλεται, κόκκινα φώτα ανάβουν, αρχίζει να κάνει θορύβους, λέει βάλτε τα χέρια σας στο τιμόνι”. Αντίθετα, η Waymo χρησιμοποιεί πολλαπλούς αισθητήρες, συμπεριλαμβανομένου του πολύ πιο ακριβού lidar, για να διασφαλίσει ότι τα οχήματά της βλέπουν τρισδιάστατα όλους τους πιθανούς οδικούς κινδύνους, στο φως της ημέρας ή τη νύχτα.
“Ο Μασκ έχει επανειλημμένα πει ότι το lidar είναι ακριβό και δεν χρειάζεται”, δήλωσε η Μίσι Κάμινγκς, ειδικός σε θέματα τεχνητής νοημοσύνης.
Μετά την παρουσίαση στο Όστιν, ο Μασκ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι ο στόχος είναι να επεκταθεί και σε άλλες αγορές των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ευρώπης, “περιοριζόμενος μόνο από τις ρυθμιστικές εγκρίσεις”. Και μια μέρα, οραματίζεται ότι κάθε κάτοχος οχήματος Tesla θα μπορεί να πατάει έναν διακόπτη και να μετατρέπει το αυτοκίνητό του, όταν δεν το χρησιμοποιεί, σε ένα δίκτυο ρομποτικών ταξί της Tesla, βοηθώντας τον να βγάλει επιπλέον χρήματα (εφόσον πληρώνει στην Tesla 99 δολάρια το μήνα).
“Είναι όλα ψέματα”
Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο έχει πετύχει αξιοσημείωτα πράγματα με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα Tesla, τους πυραύλους SpaceX και τους δορυφόρους Starlink. Αλλά εδώ και χρόνια έχει επίσης επανειλημμένα αποτύχει να παραδώσει τις ιδέες που διαφήμιζε ως δυνητικά game-changers. Οι επικριτές είναι σκληροί στην ετυμηγορία τους. “Είναι όλα ψέματα, όλα όσα λέει”, δήλωσε ο Ο’Ντάουντ.
Forbes
