Είναι μάλλον κοινή πεποίθηση πλέον στη F1 ότι οι κατατακτήριες δοκιμές πρέπει να ξαναγίνουν μια καθαρή πρόκληση απόλυτης ταχύτητας, που θα καθορίζεται από την πλήρη επίθεση και το θάρρος του οδηγού αντί για συνεχείς υπολογισμούς σχετικά με την ανάκτηση και κατανάλωση ενέργειας με τα νέα φετινά, κατά το ήμισυ πλέον ηλεκτρικά, μονοθέσια του σπορ.
Η νέα πραγματικότητα, σύμφωνα με πολλούς, αλλοιώνει την ίδια την ταυτότητα της Formula 1, όπου οι κατατακτήριες ήταν παραδοσιακά η απόλυτη δοκιμασία ταλέντου, ακρίβειας και θάρρους σε έναν μόνο γύρο.
Αυτό εκφράστηκε καθαρά από πολλούς οδηγούς -όπως ο Σαρλ Λεκλέρ και ο Λάντο Νόρις- και από διευθυντές όπως ο Λοράν Μεκίς της Red Bull Racing, ο οποίος μετά το GP Ιαπωνίας εξήγησε ότι πλέον υπάρχει κοινή κατεύθυνση μεταξύ ομάδων, FIA, διοίκησης της Formula 1 και οδηγών: “Αν υπάρχει ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούμε όλοι -ομάδες, FIA, F1 και οδηγοί- είναι η επιθυμία για κατατακτήριες στο όριο”, είπε ο Γάλλος.
Ποιο είναι, όμως, ακριβώς το πρόβλημα: οι νέοι φετινοί τεχνικοί κανονισμοί έχουν αλλάξει ριζικά τον τρόπο προσέγγισης των κατατακτήριων δοκιμών. Αντί οι οδηγοί να πιέζουν στο απόλυτο σε κάθε τομέα της πίστας, αναγκάζονται να ρυθμίζουν προσεκτικά την απόδοσή τους, να σηκώνουν το πόδι από το γκάζι σε συγκεκριμένα σημεία ή να αποφεύγουν να επιτεθούν σε κάποιες στροφές με την ίδια επιθετικότητα όπως στο παρελθόν. Όλα αυτά γίνονται για άντληση ενέργειας στη μπαταρία, και για χρήση της εκεί όπου προσφέρει το μεγαλύτερο όφελος στον χρόνο του γύρου.
Αν και αυτή η προσέγγιση έχει επιφέρει ενδιαφέροντα και σύνθετα στρατηγικά σενάρια στους αγώνες, η εικόνα στις κατατακτήριες είναι αρνητική. Όμως ο Μεκίς εξήγησε πως “μόλις βελτιώσουμε τις κατατακτήριες ώστε να είναι ξανά σε απόλυτη ταχύτητα, οι αγώνες αυτόματα θα έχουν λιγότερα παιχνίδια τακτικής”.
Η FIA απαγορεύσε ένα “τρικ” που είχαν ανακαλύψει οι Mercedes και Red Bull στον κινητήρα για τις κατατακτήριες
Πώς και πότε μπορεί η FIA να βρει λύσεις για το θέμα των δοκιμώ κατάταξης; Μια άμεση παρέμβαση φαίνεται απίθανη, όχι μόνο με τις αλλαγές που θα ψηφιστούν τη Δευτέρα (20/4) για το GP του Μαϊάμι, αλλά και για όλη τη φετινή χρονιά. Η τροποποίηση τόσο σύνθετων παραμέτρων μέσα σε έναν εν εξελίξει κύκλο κανονισμων δεν είναι εύκολη, ειδικά με δεδομένο ότι τίθενται ζητήματα ασφάλειας.
Για αυτόν τον λόγο, ο πιο ρεαλιστικός στόχος φαίνεται να είναι το 2027, το οποίο και ο ίδιος ο Μεκίς χαρακτήρισε ως την κατάλληλη στιγμή για ουσιαστικές αλλαγές: “Προσωπικά πιστεύω ότι πρέπει να εστιάσουμε στο να διορθώσουμε τα πράγματα σωστά για το 2027”, εξήγησε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι για το 2026 μπορούν να γίνουν μόνο περιορισμένες προσαρμογές – όπως η μείωση της επιτρεπόμενης ενέργειας που ανακτάται στις κατατακτήριες.
Παρόλα αυτά, σε επίπεδο καθαρής απόδοσης, οι χρόνοι γύρων είναι ανταγωνιστικοί και τα μονοθέσια συνεχίζουν να προσφέρουν εντυπωσιακή επιτάχυνση και τεχνολογική πολυπλοκότητα.
Όμως, μεγάλο ποσοστό των φίλων της F1 δείχνει να προτιμά την παραδοσιακή μορφή των κατατακτήριων, όπου ο ταχύτερος οδηγός αποδεικνύει την αξία του χωρίς να πρέπει να διαχειρίζεται συνεχώς την μπαταρία σηκώνοντας το γκάζι σε ορισμένες από τις ταχύτερες και πιο εντυπωσιακές στροφές, που κάνουν τη διαφορά μεταξύ των καλών και των κορυφαίων οδηγών.
