Αστρονόμοι εντόπισαν ένα μυστηριώδες ουράνιο σώμα, πιθανότατα κομήτη, που φαίνεται να προέρχεται από άλλο άστρο, καθιστώντας το μόλις το τρίτο γνωστό αντικείμενο διαστρικής προέλευσης που επισκέπτεται το Ηλιακό Σύστημα.
Το αντικείμενο, με την προσωρινή ονομασία 3I/Atlas, ανιχνεύθηκε από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή, το οποίο σαρώνει τον ουρανό για αστεροειδείς που ενδέχεται να απειλούν τη Γη. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των επιστημόνων, το 3I/Atlas απέχει αυτή τη στιγμή περίπου 670 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο και κινείται με ταχύτητα που αγγίζει τα 60 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.
Η τροχιά του χαρακτηρίστηκε από την αρχή ως εξαιρετικά ασυνήθιστη, καθώς δείχνει να έχει εξωηλιακή προέλευση και προορισμό, γεγονός που επιβεβαιώνει τον διαστρικό του χαρακτήρα. Πρόκειται για το τρίτο τέτοιο αντικείμενο που έχει καταγραφεί: το πρώτο ήταν ο αστεροειδής Ουμούαμουα το 2017, και ακολούθησε ο κομήτης Μπορίσοφ το 2019.
Οι παρατηρήσεις δείχνουν πως το αντικείμενο ενδέχεται να διαθέτει μικρή ουρά, στοιχείο που ενισχύει το ενδεχόμενο να πρόκειται για κομήτη και όχι για αστεροειδή. Οι αστρονόμοι εκτιμούν πως έχει διάμετρο περίπου 20 χιλιομέτρων.
Η NASA και άλλοι φορείς παρακολουθούν στενά το αντικείμενο, το οποίο δεν συνιστά απειλή για τη Γη. Αν και επί του παρόντος απαιτείται ισχυρός εξοπλισμός για την παρατήρησή του, εκτιμάται ότι στο τέλος του 2025 και τις αρχές του 2026 θα είναι ορατό και με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Ωστόσο, η φωτεινότητά του δεν θα είναι αρκετή ώστε να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι.
protothema.gr
