Ποιος να το φανταζόταν; Για την ακρίβεια, θα μπορούσαν οι πιο αισιόδοξοι φίλοι της Γιουνάιτεντ με βάση και τη δυναμική που έδειξε ο Κάρικ στην αμέσως προηγούμενη θητεία του στον πάγκο, το 2021, να περιμένουν κάτι θετικό. Όχι υποταγή στον Πεπ και την αρμάδα του. Ίσα – ίσα. Να εμφανιστεί στο γήπεδο μια Γιουνάιτεντ που θ’ αντιλαμβανόταν πλήρως τι σημαίνει αυτή η μάχη με τη Σίτι και πόση σημασία έχει για την κόκκινη πλευρά της πόλης, πέρα από τη βαθμολογία, στην οποία οι «κόκκινοι διάβολοι» βρέθηκαν στην 4η θέση και… έκαναν άλλο ένα δώρο στην πρωτοπόρο Άρσεναλ.
Η Γιουνάιτεντ ήταν καλύτερη από τη συμπολίτισσά της σε κάθε κομμάτι του παιχνιδιού. Αμυντικά, επιθετικά, στο τρανζίσιον, στη σοβαρότητα, στους ρόλους των παικτών και στη συγκέντρωση και πίστη στο πλάνο που είχε ετοιμάσει ο Μάικλ Κάρικ. Κι αυτός, εμπιστεύθηκε αμέσως τον Μέινου για τα χαφ, τον Ντιαλό, τον Ντοργκού και τον Εμπουεμό στη γραμμή κρούσης, παρά την κόπωση από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Αυτό, σε αντίθεση με τους «πολίτες» που έδειχναν υπνωτισμένοι και ίσως εγκλωβισμένοι στην τετράδα της άμυνας που παρουσίασαν οι γηπεδούχοι.
Και το δοκάρι του Μαγκουάιρ με κεφαλιά στο 4ο λεπτό από εκτέλεση κόρνερ του Μπρούνο ίσως ήταν η προειδοποίηση. Βέβαια, αν ο Νταλότ στο 10ο λεπτό είχε αποβληθεί για πολύ άσχημο χτύπημα με την τάπα στο γόνατο του Ντοκού, μπορεί τα πράγματα να ήταν τελείως διαφορετικά. Με τα «αν», δεν γράφεται ιστορία, όμως… Υπήρξαν κι άλλες περιπτώσεις στο πρώτο μέρος που έδειχναν τις προθέσεις της ομάδας του Κάρικ, με ακυρωθέντα γκολ από τους Ντιαλό και Μπρούνο. Ακόμα κι αν ο Ντοναρούμα στα πρώτα λεπτά του δεύτερου μέρους έκανε απίθανη επέμβαση σε προσπάθεια του Καζεμίρο να περάσει την μπάλα από πάνω του, η υπόλοιπη Σίτι δεν ακολούθησε την προσπάθεια του Ιταλού για μεγαλύτερη ένταση στο παιχνίδι.
Το ντέρμπι τελείωσε μέσα σε ένα 10λεπτο. Στο 65ο λεπτό το επιθετικό τρανζίσιον της Γιουνάιτεντ ήταν στα καλύτερά του, με τον Μπρούνο να ξεκινά αντεπίθεση μετά από στατική φάση των «πολιτών» και τον Εμπουεμό να σκοράρει για το 1-0 σε συνθήκη τριών απέναντι σε δυο. Και στο 76’ ο Κούνια από δεξιά γύρισε προς την περιοχή, ουδείς ασχολήθηκε με ό,τι συνέβαινε στην πλάτη του στην άμυνα της Σίτι και ο Ντόργκου πετάχτηκε με προβολή για το τελικό 2-0 των γηπεδούχων. Εκείνοι μέχρι και το φινάλε δεν άφησαν τίποτα στην τύχη. Δεν υστέρησαν πουθενά. Δεν σταμάτησαν τα τρεξίματα. Δεν άφησαν τη Σίτι να έχει την παραμικρή ελπίδα. Στο 90′ ο Ντιαλό είχε δοκάρι για να φτάσει μια ανάσα από τον θρίαμβο, ο Μάουντ λίγο αργότερα σκόραρε αλλά υποδείχθηκε σε θέση οφσάιντ, όμως τίποτα δεν άλλαξε το γεγονός πως… αυτή ήταν πραγματική Γιουνάιτεντ!
