Η αθλήτρια που μέχρι πριν 5 χρόνια εκπροσωπούσε την Κύπρο σε διοργανώσεις καλλιτεχνικού πατινάζ, άγγιξε το μετάλλιο στον χορό στον πάγο των Χειμερινών Ολυμπιακών εκπροσωπώντας πλέον τις ΗΠΑ μαζί με τον Ουκρανό παρτενέρ της – Πώς περιγράφει στο Euronews την πορεία της οικογένειάς της από την Πάφο.
Μπροστά σε πολλά μέλη της οικογένειάς της, μερικά από τα οποία ταξίδεψαν από την Κύπρο για να την θαυμάσουν από κοντά, η καταγόμενη από την Πάφο Αιμιλία Ζίγκας άγγιξε το μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα 2026. Ωστόσο μαζί με τον παρτενέρ της Βαντίμ Κολέσνικ κατέλαβαν την 5η θέση στον τελικό του χορού στον πάγο του καλλιτεχνικού πατινάζ, που πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Τετάρτης στην Ice Skating Arena του Μιλάνου, μια αναμφισβήτητα μεγάλη επιτυχία.
Η Ζίγκας και ο καταγόμενος από την Ουκρανία Κολέσνικ ήταν ένα από τα τρία ζευγάρια που εκπροσώπησαν τις ΗΠΑ στον συγκεκριμένο τελικό. Μάλιστα τον Φεβρουάριο του 2021 η Ζίγκας έγινε η πρώτη αθλήτρια της Κυπριακής Ομοσπονδίας Παγοδρομιών που εξασφάλισε πρόκριση για το παγκόσμιο πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ, ενώ είχε διεκδικήσει να προκριθεί με τα χρώματα της Κύπρου στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, χωρίς όμως τότε (στα 18 της χρόνια) να τα καταφέρει.
Η απογοήτευση ήταν μεγάλη για την Αιμιλία μετά από εκείνη την «αποτυχία». Ο γιατροί γονείς της περίμεναν ότι θα παρατήσει το πατινάζ, θα γραφόταν ως φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και θα συνέχιζε στην Ιατρική Σχολή, ακολουθώντας την οικογενειακή παράδοση. Αρχικά δεν έδειξαν και τόσο ενθουσιασμένοι με την απόφασή της να συνεχίσει – και μάλιστα σε ένα άθλημα με το οποίο δεν ήταν και εκείνοι εξοικειωμένοι. Ωστόσο στήριξαν την απόφαση της κόρης τους, η οποία γνωρίζοντας τις δυσκολίες του αθλήματος αλλά και βρίσκοντας το 2022 ως παρτενέρ τον Κολέσνικ, έκανε στροφή από το σόλο στον ντουέτο και τον χορό στον πάγο.
«Ήταν μια δύσκολη περίοδος, αλλά πρέπει να το αναγνωρίσω στους γονείς μου ότι τελικά στήριξαν τα όνειρα και τις επιθυμίες μου», έχει πει παλαιότερα η Ζίνγκας. «Έχουν κάνει τόσα πολλά για εμένα και πλέον είναι 100% σύμφωνοι με αυτό που επέλεξα. Ειδικά ο μπαμπάς μου μένει ξύπνιος πολλά βράδια ερευνώντας τι χρειαζόμαστε για να κάνουμε το πατινάζ μας όσο το δυνατόν καλύτερο», έχει αποκαλύψει για τον χειρουργό ορθοπεδικό πατέρα της Χρίστο και τη δερματοπαθολόγο μητέρα της Μάρσα.
Κάποιες παραπάνω λεπτομέρειες για την καταγωγή της μας έδωσε η ίδια η Αιμιλία Ζίγκας, συνομιλώντας μαζί της στη μεικτή ζώνη της Ice Skating Arena του Μιλάνου, λίγο μετά την προσπάθειά της στον προκριματικό των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Η ίδια έδειξε ενθουσιασμό όταν διαπίστωσε ότι υπήρχε ελληνόφωνος δημοσιογράφος στον χώρο αλλά από ευγένεια προς τους δεκάδες αμερικανούς που την είχαν βομβαρδίσει νωρίτερα με τις ερωτήσεις τους, ζήτησε να απαντήσει στα αγγλικά, αν και μιλάει ελληνικά.
«Ο παππους και η γιαγιά μου είναι από την Πάφο, παντρευτηκαν γύρω στο 1950 και μετανάστευσαν στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του ’70, όταν ο μπαμπάς μου ήταν ακόμα παιδί. Άνοιξαν ένα ιταλικό εστιατόριο στο Ντιντρόιτ και το διαχειρίζονταν για 25 χρόνια. Εγώ γεννήθηκα στις ΗΠΑ και έχω διπλή υπηκοότητα. Είμαι πολύ υπερήφανη που κατάγομαι από την Κύπρο, χαίρομαι που κάνω υπερήφανη με τις αθλητικές επιτυχίες μου και την οικογένειά μου», μας ανάφερε η Αιμιλία Ζίγκας.
Μάλιστα, αποκάλυψε ότι στο Μιλάνο βρέθηκαν για να την στηρίξουν και να θαυμάσουν από κοντά την προσπάθειά της πολλά μέλη της οικογένειά της, κάποια από τα οποία ταξίδεψαν (και) από την Κύπρο_. «Φυσικά ήρθε από τις ΗΠΑ και βρέθηκε στο παγοδρόμιο ο μπαμπάς μου αλλά και πολλά ξαδέλφια μου. Έχω 13 πρώτα ξαδέλφια από την πλευρά του μπαμπά μου και νομίζω ότι έξι με επτά βρίσκονται εδώ απόψε και τους ευχαριστώ πολύ για αυτό»,_ μας ανέφερε περιχαρής η Αιμιλία Ζίγκας.
Ο παρτενέρ – πρόσφυγας από την Ουκρανία
Η ιστορία της Ζίγκας, που σπούδασε νευροεπιστήμες και ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο Wayne State, και του παρτενέρ της Βαντίμ Κολέσνικ, με τον οποίο τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι είναι πλέον «ζευγάρι εντός και εκτός πάγου», θα μπορούσε να γίνει βιβλίο και ταινία.
Ο 25χρονος πλέον Κολέσνικ ήρθε το 2016 στην περιοχή του Ντιτρόιτ από την κατεστραμένη πλέον από τον πόλεμο πόλη του Χαρκόβου στην Ουκρανία, προκειμένου να κάνει δοκιμαστικά με τον προπονητή Ιγκόρ Σπίλμπαντ. Αν και έγινε δεκτός, αντιμετώπισε πρόβλημα με τη βίζα του. Τελικά ήρθε στις ΗΠΑ και πριν τέσσερα χρόνια ήταν ο προπονητής του εκείνος που του πρότεινε την Ζίγκας, με την οποία συνεργάστηκαν επίσημα για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2022.
Για την Κύπρια η μετάβαση από το απλό καλλιτεχνικό πατινάζ στον χορό στον πάγο ήταν κάτι εξαιρετικά δύσκολο. «Προφανώς το να κάνεις πατινάζ με κάποιον άλλο είναι μια τεράστια αλλαγή, κάτι που δεν είχα ξανακάνει. Κάθε μέρα τον πρώτο χρόνο, μάθαινα 10 νέα πράγματα», είχε αναφέρει η Ζίγκας σε δηλώσεις της στο NBC την περίοδο που διεκδικούσαν ακόμα με τον Κολεσνικ την ολυμπιακή πρόκριση. Μεγάλη ήταν η στήριξη που δέχθηκε όχι μόνο από τους γονείς της αλλά και από τον ίδιο τον Κολέσνικ, ο οποίος έχει μεταπτυχιακό δίπλωμα στην αθλητική εκπαίδευση και την αθλητική ψυχολογία από το Πανεπιστήμιο του Χαρκόβου.
Και εκείνος όμως βρήκε την κατάλληλη ψυχολογική στήριξη στην Ζίγκας, καθώς προσπαθούσε να αντιμετωπίσει όσα περνά η οικογένειά του πίσω στην Ουκρανία τα τελευταία τέσσερα χρόνια, από την ρωσική εισβολή. Η επιχείρηση του πατέρα του καταστράφηκε στον πόλεμο, αλλά ο ίδιος παραμένει στο Χάρκοβο μαζί με την μητέρα του. Την ίδια ώρα ο μεγαλύτερος αδερφός του Ιγκόρ υπηρετεί στον ουκρανικό στρατό.
Υπό αυτές τις συνθήκες, η ραγδαία άνοδος του ζευγαριού και η 5η θέση στους εν εξελίξει Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, μοιάζει με ιστορία βγαλμένη από παραμύθι. Που όσοι γνωρίζουν από καλλιτεχνικό πατινάζ, υποστηρίζουν ότι ενδεχομένως να βρίσκεται μόλις στα πρώτα της επεισόδια, έχοντας πολλές ακόμα συγκινήσεις να μας προσφέρει.
