Η ΑΕΚ έζησε μέσα σε λίγα 24ωρα το απόλυτο κοντράστ συναισθημάτων. Από τον ευρωπαϊκό παράδεισο του 4-0 επί της Άλκμααρ, προσγειώθηκε απότομα στην κυπριακή πραγματικότητα, γνωρίζοντας βαριά ήττα με 4-2 από την Πάφο μέσα στην «Αρένα». Μια ήττα που πόνεσε, όχι μόνο γιατί ήρθε εντός έδρας, αλλά γιατί ήρθε σε ένα ματς που η ομάδα ξεκίνησε ιδανικά, προηγήθηκε μόλις στο 2ο λεπτό με τον Ρούμπιο και έδειχνε έτοιμη να πατήσει πάνω στο ευρωπαϊκό της μομέντουμ. Κι όμως, όλα ανατράπηκαν. Η Πάφος, με πειθαρχία, ένταση και καθαρό μυαλό, εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος, γυρίζοντας το ματς και αναδεικνύοντας τις αδυναμίες μιας ΑΕΚ που έχασε τη συγκέντρωσή της τη στιγμή που το παιχνίδι απαιτούσε ψυχραιμία και διαχείριση.
Ο Ινίγκο Ιδιάκεθ, που καθοδήγησε την ομάδα λόγω της τιμωρίας του αδερφού του, ήταν ειλικρινής μετά το τέλος του αγώνα: «Πρέπει να δουλέψουμε. Θέλουμε κι εμείς μια μέρα να φτάσουμε να αγωνιζόμαστε στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, όπως η Πάφος». Και πράγματι, αυτή η φράση συμπυκνώνει όλη την ουσία του δρόμου προς τον πρωταθλητισμό και μετέπειτα στα αστέρια. Για να μπορείς να λες ότι κάνεις πρωταθλητισμό, πρέπει να χτυπάς τα ματς με τις παραδοσιακές και νέες δυνάμεις του κυπριακού ποδοσφαίρου, είτε αυτή είναι η Πάφος FC είτε η Ομόνοια, είτε ο ΑΠΟΕΛ κ.οκ. καλείσαι να παρουσιάζεις τη νοοτροπία του νικητή κάθε εβδομάδα, όχι μόνο στις ευρωπαϊκές βραδιές. Ο κόσμος κουράστηκε να βλέπει μια ΑΕΚ που φτάνει στην πηγή και δεν πίνει νερό ή να συμβιβάζεται με τη θέση που εξασφαλίζει ευρωπαϊκό εισιτήριο. Θέλει να δει μια ομάδα με προσωπικότητα, με διάρκεια, με μέταλλο πρωταθλητή.
Η εικόνα στο δεύτερο μέρος ήταν αποκαλυπτική: λίγη ένταση, έλλειψη ενέργειας και κακές αποφάσεις σε κρίσιμα σημεία. Παρότι μείωσε προσωρινά σε 3-2, η ΑΕΚ δέχτηκε σχεδόν αμέσως το τέταρτο γκολ από τον Ντράγκομιρ, χάνοντας κάθε ελπίδα για ανατροπή. Μπορεί να ήταν μια άσχημη βραδιά, αλλά λειτουργεί σαν ηχηρό καμπανάκι. Γιατί, αν η ΑΕΚ θέλει πραγματικά να περάσει στο επόμενο επίπεδο, να κάνει το βήμα παραπάνω και να διεκδικήσει με αξιώσεις τον τίτλο, πρέπει να μάθει να «ζει» μέσα στη φωτιά των μεγάλων αγώνων.
Η ΑΕΚ καλείται τώρα να ανασυνταχθεί, να μαζέψει τα κομμάτια της και να αποδείξει πως η ήττα από την Πάφο ήταν απλώς ένα πισωγύρισμα. Ο δρόμος προς την κορυφή απαιτεί συνέπεια, διάρκεια και ισχυρή νοοτροπία – στοιχεία που η ομάδα της Λάρνακας οφείλει να επαναφέρει άμεσα, αν θέλει να μετατρέψει τις προσδοκίες σε πραγματικότητα και τα όνειρα για τίτλους σε απτό στόχο.
